Irak: tirs d'artillerie américains à Bagdad

BAGDAD (AP) - De fortes explosions, provoquées par des tirs d'artillerie américains dans le sud de Bagdad, ont secoué la capitale irakienne dimanche matin, au lendemain d'un attentat-suicide à la voiture piégée dans la ville sainte chiite de Kerbala, qui a fait 68 morts et 178 blessés, selon un nouveau bilan communiqué par les services de santé locaux.

La puissance des déflagrations, qui ont retenti après 9h locales et duré au moins 15 minutes, suggère que les forces américaines visaient des quartiers sunnites. Dans un bref communiqué diffusé à l'Associated Press, l'armée américaine a précisé, sans autres détails, avoir procédé à des tirs d'artillerie depuis une position avancée près de la base militaire irakienne Rachid au sud-est de Bagdad.

D'après des Irakiens, les forces américaines et irakiennes ont intensifié leurs opérations dans le secteur de Dora, dans la partie sud de la ville à partir de samedi soir.

L'armée américaine a par ailleurs annoncé l'arrestation de 72 insurgés présumés, la saisie d'acide nitrique et d'autres matériaux pouvant servir à la fabrication de bombes, lors de coups de filet qui visaient Al-Qaïda en Irak. Ces opérations ont été menées dimanche au petit matin dans la province d'Anbar, un bastion de l'insurrection sunnite à l'ouest de Bagdad, et dans celle de Salahuddine, autre zone sunnite au nord-ouest.

Selon l'armée, 36 personnes soupçonnées de liens avec Al-Qaïda en Irak ont été placées en détention à Samarra (95km au nord de Bagdad). A Karmah (80km à l'ouest de la capitale), les militaires ont découvert des bidons d'acide nitrique et d'autres matériaux pouvant servir à fabriquer des bombes.

En marge des opérations américaines, l'une des journalistes les plus connues de la radio et de la télévision, Amal al-Moudares, a été grièvement blessée par balles dimanche dans une attaque près de son domicile situé dans le quartier de Khadra, dans l'ouest de Bagdad, a rapporté la police. La journaliste chiite âgée d'une soixantaine d'années avait exprimé en juillet son espoir que "la paix l'emporte" en Irak, dans un entretien au site web Irak Media Net.

Depuis le début de la guerre en 2003, 100 journalistes, dont 80% d'Irakiens, ont été tués en Irak, selon des chiffres de l'ONG Committee to Protect Journalists, basée à New York.

D'autres violences ont été signalées dimanche par la police dans le sud-est de Bagdad, où les explosions de deux engins en bord de route dans une zone à majorité chiite ont tué trois civils et en ont blessé neuf. Les forces de sécurité ont également découvert le cadavre d'un homme criblé de balles dans le sud-ouest de la ville et une Irakienne a été abattue près d'un marché dans l'ouest de la capitale.

Dans le nord de l'Irak, les autorités ont imposé un couvre-feu sine die dans le bastion sunnite de Samarra après la diffusion de tracts émanant de groupes insurgés rivaux. Les premiers, signés Al-Qaïda en Irak, menacent les policiers de détruire leur logement s'ils ne quittaient pas leurs fonctions. Les autres tracts, signés d'un mouvement disant s'appeler les Moudjahidine de Samarra, promettent de viser toute compagnie pétrolière souhaitant mener des activités d'exploration dans la région. Toujours dans le nord, un employé d'un centre de communications de Mossoul a été tué dimanche dans une fusillade, selon la police.

Par ailleurs, le ministère britannique de la Défense a annoncé qu'un de ses hommes avait été tué dimanche à Bassorah (sud). Il a été victime d'une arme de petit calibre lors d'une patrouille dans le quartier d'Al-Achar. Ce décès porte à 146 le nombre de soldats britanniques tués en Irak depuis l'invasion du printemps 2003, dont 12 pour le seul mois d'avril.

Enfin, le bilan de l'attentat à la voiture piégée perpétré samedi à Kerbala s'est alourdi, passant à 68 morts et 178 blessés, selon Salim Kazim, porte-parole des services de santé locaux. La police a interdit aux véhicules de circuler dans cette ville située à 80km au sud de Bagdad. L'attentat a eu lieu à environ 200 mètres des mausolées de l'imam Abbas et de l'imam Hussein, hauts lieux saints de l'Islam chiite, un secteur où un autre attentat à la voiture piégée avait fait le 14 avril 47 morts et 224 blessés.