Des séismes en série terrorisent l'Indonésie

PADANG, Indonésie (AP) - Plusieurs séismes de forte intensité ont frappé l'Indonésie pour le troisième jour consécutif vendredi, terrorisant des milliers de personnes qui ont refusé de regagner leur foyer par crainte d'un tsunami ou de chutes de débris. Mais le pire est peut-être à venir, préviennent les sismologues.

Les experts redoutent en effet une répétition de l'énorme secousse qui a provoqué un tsunami dévastateur en Asie en 2004. Deux-cent-trente mille personnes avaient alors péri dans une douzaine de pays bordant l'océan indien. Kerry Sieh, de l'Institut de technologie de Californie, qui a étudié la ligne de faille pendant plusieurs décennies, pense que ces secousses en série pourraient en annoncer une très grosse.

"Personne ne peut dire si ce sera dans 30 secondes ou dans 30 ans", a cependant observé Sieh. "Mais ce qui est arrivé l'autre jour, je pense qu'il est tout à fait possible que ce soit une séquence de petits séismes qui en annonce un plus gros."

Le puissant séisme de magnitude 8,4 sur l'échelle de Richter qui a secoué le sud-est de l'Asie mercredi a été suivi de dizaines de fortes répliques qui ont fait au moins 13 morts, endommagé des centaines de maisons et provoqué un tsunami de trois mètres de haut.

Vendredi encore, l'Institut géologique américain a enregistré une réplique d'une magnitude de 6,4 sur l'échelle de Richter.

Le mur d'eau qui a déferlé sur plusieurs villages de pêcheurs le long de la côte de l'île de Sumatra mercredi a emporté près d'une douzaine de maisons, mais les dégâts sont finalement "minimes", a déclaré le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono après une reconnaissance aérienne menée par l'armée de l'air.

Nombreux sont ceux qui pensent que la campagne d'information lancée après la tragédie de 2004 et destinée à éduquer la population de sorte qu'un tel drame ne se reproduise plus a été payante. Depuis le tsunami géant de 2004, les alertes au tsunami sont notamment relayées par les religieux qui appellent à la prière dans les mosquées et des entraînements organisés par les autorités locales expliquent à la population comment réagir en cas de catastrophe.

"Quand la terre a commencé à trembler, quelques personnes ont crié 'c'est le moment de grimper sur la colline, allons-y"', a raconté Fadil, 35 ans et père de deux enfants. Lui et des centaines de voisins ont regardé du haut de leur refuge l'arrivée de la vague de trois mètres. Des centaines de maison ont souffert mais personne n'est mort.