Otages en Colombie: Hugo Chavez affirme avoir reçu un nouveau message des FARC

CARACAS (AP) - Le président du Venezuela Hugo Chavez a affirmé vendredi qu'il avait reçu un nouveau message du chef des FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie), alors que le leader socialiste tente d'endosser le rôle de médiateur entre les rebelles et le gouvernement colombien.

Chavez, qui tente de négocier un échange humanitaire de prisonniers, a déclaré qu'il venait de recevoir un message de Manuel Marulanda, commandant des FARC, sans pour autant en préciser le contenu ou comment il lui était parvenu.

Samedi dernier, Hugo Chavez avait annoncé avoir reçu un courrier de Marulanda l'informant de l'envoi prochain d'un représentant pour des négociations sur un échange de prisonniers.

Depuis septembre, le président vénézuélien déclare avoir bon espoir de rencontrer prochainement un haut responsable des rebelles afin d'obtenir la libération de quelque 45 otages retenus par les FARC.

Parmi ces otages figurent des soldats, des politiciens -comme la Franco-Colombienne Ingrid Betancourt, ancienne candidate à la présidentielle-, ainsi que trois ressortissants américains travaillant pour des entreprises de défense. En échange de leurs otages, les FARC exigent que la Colombie libère des centaines de leurs guérilleros détenus dans les prisons du pays. Les rebelles réclament également la libération de deux de leurs commandants emprisonnés aux Etats-Unis.

M. Chavez a également déclaré qu'il avait eu au téléphone il y a quelques jours sont homologue français Nicolas Sarkozy, qu'il a remercié pour son soutien à ses efforts de médiation.