Maxime Bernier reconnaît que l'Afghanistan demeure un endroit dangereux

KANDAHAR, Afghanistan - Le ministre canadien des Affaires étrangères, Maxime Bernier, a conclu une visite éclair en Afghanistan, dimanche, en reconnaissant que le pays demeurait un endroit dangereux.

M. Bernier a cependant insisté sur le fait que des progrès avaient été réalisés, se disant fier du travail accompli par les soldats canadiens dans ce pays d'Asie centrale.

"C'est difficile. Oui, je le reconnais", a-t-il déclaré à des journalistes sur la piste du terrain d'aviation de Kandahar, juste avant qu'il ne monte à bord de l'avion qui devait le ramener au pays en compagnie de la ministre de la Coopération internationale, Bev Oda.

"C'est une situation difficile, mais nous avons de l'amélioration parce que nos travailleurs humanitaires civils sont en mesure d'y aller et de faire leur travail", a-t-il ajouté.

Mme Oda a procédé à deux annonces durant le voyage. Elle a annoncé dimanche, à Kandahar, la mise sur pied par le Canada d'un programme d'aide alimentaire de 25 millions $ pour la région sud de l'Afghanistan. Les fonds serviront principalement à l'achat de blé et d'huile de cuisson pour les résidants de cette région où se retrouvent le plus grand nombre d'insurgés talibans, et où combattent les soldats canadiens.

Cette année seulement, les autorités canadiennes estiment que 8700 tonnes de nourriture ont été distribuées à environ 400 000 personnes vivant dans la région.

La ministre Oda a aussi annoncé l'octroi de 3 millions $ sur trois ans pour financer des fouilles archéologiques à Kaboul.

Lors de leur séjour, Mme Oda et M. Bernier se sont par ailleurs entretenus avec le président afghan Hamid Karzaï, à Kaboul. Ils ont également rencontré des soldats canadiens dans un restaurant situé sur la base aérienne de Kandahar. Puis, ils ont distribué des gâteaux Jos Louis, de Vachon, dont les installations sont situées dans la circonscription de M. Bernier, aux troupes qui se trouvaient sur une base située 40 kilomètres à l'ouest de Kandahar.

Le Canada compte 2300 soldats dans le sud de l'Afghanistan.

Soixante-et-onze Canadiens ont perdu la vie dans ce pays depuis le début de la mission canadienne, en 2002.