Thaïlande: arrestation du pédophile présumé Christopher Paul Neil

BANGKOK, Thaïlande - La chasse à l'homme a pris fin vendredi en Thaïlande. L'enseignant canadien soupçonné de pédophilie a été interpellé dans une maison qu'il louait avec un ami travesti dans le nord-est du pays, a annoncé la police.

Christopher Paul Neil, 32 ans, a été arrêté dans la province de Nakhon Ratchasima. Les enquêteurs ont repéré sa trace jeudi soir grâce à un appel entre lui et son ami, qu'il avait contacté au cours de précédents séjours. Le travesti a été retrouvé et a raconté à la police qu'ils louaient une maison ensemble. C'est lui qui a conduit les enquêteurs sur place vendredi matin.

A leur arrivée, le suspect a reconnu qu'il était bien l'homme recherché. "Je pense qu'il savait que nous venions", a déclaré le colonel Paisal Luesomboon, qui faisait partie de l'équipe de cinq hommes ayant procédé à son arrestation. "Il savait qu'un mandat d'arrêt avait été délivré et que son visage était diffusé partout".

Conduit à Bangkok, à 210km de là, l'homme était menotté et avait mis une chemise bleue sur sa tête lorsqu'il a été conduit au siège de la police nationale. Il n'a pas fait de commentaires devant la foule de journalistes qui l'attendaient.

Il est également resté muet quand il a été présenté aux journalistes lors d'une conférence de presse: il était cette fois à visage découvert, les yeux dissimulés derrière une paire de lunettes de soleil. Aux enquêteurs, il a confirmé son identité et sa nationalité, mais a refusé de dire s'il était bien l'homme des photos.

Ce ressortissant canadien a vécu en Thaïlande de 2002 à début 2004.

Christopher Paul Neil est accusé d'avoir abusé sexuellement plusieurs adolescents dans différents pays d'Asie. Il sera présenté samedi à un juge, qui décidera probablement son placement en détention.

Jeudi, Interpol avait émis un mandat d'arrêt international à l'encontre du suspect. Le Thaïlande avait fait de même dans la journée. La police internationale, basée à Lyon, avait annoncé en début de semaine avoir identifié le pédophile présumé, après un appel à témoins lancé début octobre dans le monde entier. Le suspect apparaît sur des photographies qui représentent des abus sexuels sur des enfants et qui ont été diffusées, floutées, sur Internet.

Trois jeunes Thaïlandais, qui avaient 9, 13 et 14 ans à l'époque, se sont présentés mercredi aux autorités pour témoigner contre Neil. Ils l'accusent de les avoir payés en échange de faveurs sexuelles en 2003. Neil aurait également montré des images pornographiques à deux d'entre eux. Ils se sont manifestés après l'avoir reconnu à la télévision lorsque son identité a été révélée mardi.

La chasse à l'homme avait débuté en 2004 après la découverte par la police allemande de quelque 200 photos en ligne d'un homme, le visage flouté, abusant sexuellement des enfants. La police criminelle allemande, travaillant avec la Sous-direction Trafic d'êtres humains d'Interpol, était parvenue à obtenir une image exploitable du visage de cet homme, qui a été reconnu sur des enregistrements vidéo à son entrée en Thaïlande le 11 octobre dernier en provenance de Corée du Sud.

A Vancoucer, le ministre de la Justice de l'Etat de Colombie britannique Wally Opal a annoncé que la police montée canadienne menait "une enquête sur lui. Les policiers enquêtaient sur des actes (commis) ici, des actes impliquants de jeunes garçons".

Oppal n'a pas apporté de précision. Il a simplement souligné que les autorités thaïlandaises avaient la priorité des poursuites contre Neil, ajoutant que les autorités de Colombie britannique demanderaient probablement son extradition. Il sera d'abord jugé en Thaïlande, selon le chef adjoint de la police nationale thaïlandaise, Wongkot Maneerin. "Quand l'affaire sera terminée, nous pourrons l'extrader", a-t-il ajouté.

Christopher Paul Neil, qui a travaillé comme enseignant en Thaïlande, en Corée du Sud et au Vietnam, est également accusé d'avoir abusé sexuellement plus d'une dizaine de garçons cambodgiens et vietnamiens, dont certains n'avaient pas plus de six ans. La police des frontières en Thaïlande et dans les pays voisins étaient en état d'alerte au cas où le suspect tentait de quitter le pays.