Stephen Harper s'apprête à annoncer une aide aux travailleurs forestiers

OTTAWA - Le premier ministre Stephen Harper s'apprête à annoncer une aide pour les travailleurs du secteur forestier, ce que plusieurs personnes de l'industrie réclamaient depuis un bon moment.

Des sources ont indiqué mardi à La Presse Canadienne que M. Harper fera son annonce jeudi au Nouveau-Brunswick, où des centaines de travailleurs ont perdu leur emploi lors de récentes fermetures d'usines.

L'aide aux travailleurs sera annoncée à la veille d'une rencontre de M. Harper avec les premiers ministres des provinces et territoires, où il devrait notamment être question de la façon dont le gouvernement fédéral peut aider à amoindrir les difficultés causées par l'envol du dollar canadien et la hausse des prix de l'essence sur les industries qui font beaucoup d'exportation.

Les premiers ministres demandent au gouvernement fédéral de venir en aide aux industries en difficulté, par le biais d'un appui financier direct et d'autres programmes, incluant la mise à niveau de la formation de travailleurs plus âgés qui ont perdu leur emploi.

M. Harper devrait dévoiler jeudi une aide de plusieurs millions de dollars pour la mise à niveau de la formation des travailleurs qui ont perdu leur emploi dans l'industrie forestière.

Il n'est pas clair si le programme sera aussi valide pour d'autres secteurs en difficulté, comme l'industrie automobile.

Certains responsables fédéraux affirment que le premier ministre est déterminé à respecter la promesse qu'il a faite le mois dernier: soit qu'il agirait dans la nouvelle année, avant de déposer son budget, pour aider "les industries traditionnelles qui font face à d'importantes difficultés". M. Harper avait notamment évoqué l'industrie forestière et le secteur manufacturier.

L'annonce du premier ministre ne devrait cependant pas rassasier les premiers ministres, qui réclament du gouvernement fédéral des milliards de dollars en aide directe et indirecte pour les industries qui luttent pour leur survie.

"Je sais que le gouvernement fédéral se trouve dans une très bonne situation financière", a noté mardi le premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty.

"C'est une question de priorités. En période de difficultés économiques, il est important pour nous de trouver une façon d'offrir un appui, d'aider nos industries à connaître des transitions et à devenir plus concurrentielles et plus productives."

Selon M. McGuinty, le gouvernement fédéral devrait abandonner toute nouvelle réduction d'impôts pour offrir un appui financier aux industries en difficulté. Le gouvernement ontarien a dévoilé mardi un prêt de 2,85 millions $ au fabriquant aérospatial Heroux-Devtek, de Kitchener, en Ontario, et a laissé entendre qu'il s'agit du genre d'initiative qu'Ottawa devrait prendre elle aussi.