Ottawa octroie 1 milliard $ aux secteurs forestier et manufacturier

TRACYVILLE, N.-B. - Le gouvernement fédéral investit 1 milliard $ pour venir en aide aux communautés et aux travailleurs des secteurs forestier et manufacturier du pays affectés par la crise qui secoue leurs industries depuis plusieurs mois.

Le premier ministre Stephen Harper en a fait l'annonce, jeudi, dans une scierie située près de Fredericton, au Nouveau-Brunswick. Il a indiqué que l'argent de ce programme d'aide fédéral sera placé dans un fonds en fiducie à l'intention des provinces et territoires touchés.

Le Fonds de fiducie pour le développement communautaire sera financé par l'excédent budgétaire de 2007-2008. Il sera en vigueur pendant trois ans après l'approbation budgétaire du Parlement. Un montant de base de 10 millions $ sera attribué aux provinces participantes et de 3 millions $ aux territoires participants. Le reste de la somme sera attribué en fonction du nombre d'habitants.

"Ce programme vise à aider les municipalités dont l'économie repose sur une seule industrie ou encore les communautés frappées par un taux élevé de chômage de façon récurrente", a déclaré M. Harper.

Le nouveau fonds dépendra de la décision des parties d'opposition à l'occasion du vote sur le budget. "Le Parlement a adopté le discours du Trône qui a promis cette aide. Il est essentiel pour le Parlement d'adopter le budget pour remplir nos promesses", a dit le premier ministre.

La part que recevra le Québec n'a pas encore été annoncée. Mercredi, le chef de l'opposition officielle à Québec, Mario Dumont, réclamait que le Québec obtienne sa juste part du montant annoncé puisque la province compte, à elle seule, le tiers des emplois du secteur forestier.

"Tous les partis d'opposition ont demandé à ce qu'on mette de l'avant ce genre d'appui pour les régions affectées par la crise forestière", a ajouté M. Harper.

Le premier ministre a défendu le fait que l'Alberta recevra une importante part de cette somme, même si sa principale industrie, les sables bitumineux, est en pleine essor pendant que celle d'autres province - comme l'industrie forestière en Colombie-Britannique et au Nouveau-Brunswick - s'essouffle.

M. Harper a déclaré que certaines villes de l'Alberta souffrent des difficultés de l'industrie forestière. De plus, a-t-il ajouté, la province est aux premières lignes de la bataille livrée au dendoctrone du pin ponderosa, un insecte qui a fait des ravages en Colombie-Britannique.

"Nous aurons besoin d'un influx additionnel d'argent national pour vaincre la migration de cet insecte vers l'Alberta", a précisé le premier ministre.

Cette annonce du gouvernement conservateur de Stephen Harper survient à la veille de la rencontre des premiers ministres fédéral et provinciaux, vendredi, à Ottawa.