La malchance de Nicolas Anelka offre le titre à Manchester United

MOSCOU - En manquant l'ultime coup de pied au but, Nicolas Anelka a permis à Manchester United de remporter son troisième titre en Ligue des champions, après avoir battu Chelsea aux coups de pied au but (6-5) en finale, mercredi.

Cristiano Ronaldo a ouvert le score pour Manchester United (26e) et Frank Lampard a égalisé pour Chelsea (45e). Les deux équipes étant toujours à égalité 1-1 à la fin des prolongations, le titre s'est joué lors de la séance de coups de pied au but.

Anelka, passéé de Bolton à Chelsea en janvier, a vu sa frappe détournée par le gardien Erwin Van der Sar, bien parti sur sa droite et les Blues, qui visaient leur premier trophée en Ligue des champions, finissent deuxièmes, comme en Premier League, où Manchester United les a devancés.

Pour cette première finale totalement anglaise de l'histoire, les Red Devils ont confirmé leur récent sacre en Premier League en prenant l'ascendant territorialement sur Chelsea, leur dauphin du championnat.

Les stars du soccer illuminent souvent les matches de prestige et Cristiano Ronaldo a tenu à confirmer qu'il est le meilleur joueur du monde. Sa tête sur un centre de la droite est venu battre imparablement le gardien Petr Cech pour l'ouverture du score par Manchester United (1-0, 26e).

Wayne Rooney, d'une superbe transversale, a trouvé l'intenable Ronaldo sur la droite. Son centre a permis à Carlos Tevez de placer un tête à bout portant qu'a repoussé brillamment Cech. Dans la continuité, Michael Carrick, seul aux 11 mètres, a frappé du plat du pied, mais le gardien des Blues a à nouveau sauvé son camp (35e).

A deux minutes de la mi-temps, sur un centre de la droite de Rooney, Claude Makekele a hésité devant son gardien sur une balle fuyante et Tevez est passé à deux doigts de la pousser au fond du but de la formation londonienne (43e).

Les Red Devils se sont mordus les doigts de ces occasions manquées quand Frank Lampard a égalisé juste avant la rentrée aux vestiaires. Michael Essien, enfin sorti de son rôle obscur de latéral droit auquel il était cantonné depuis le coup d'envoi par son entraîneur Avram Grant, a frappé de 25 mètres et le ballon détourné a été repris à l'intérieur de la surface par Lampard, qui a déjoué Erwin Van der Sar pour faire 1-1 à la 45e.

En deuxième période, les Blues sont sortis de leur léthargie. Défendant plus haut, ils se sont créés à leur tour des occasions. La plus dangereuse est survenu à la 78e minute, quand Didier Drogba, assez discret jusque là, a frappé le montant gauche de Van der Sar.

A 1-1 à la fin du temps réglementaire, les prolongations débutaient sous la pluie par une nouvelle frappe sur un montant. Lampard - encore lui - a frappé la transversale de Manchester, après un superbe mouvement collectif (93e).

L'entrée de Nicolas Anelka (98e) a ensuite donné du poids à l'attaque de Chelsea.

John Terry a sauvé Chelsea sur un débordement de Patrice Evra qui a trouvé en retrait Brian Giggs, dont la frappe a été arrêtée par le capitaine des Blues à la 102e minute. Après être entré en jeu à la place de Paul Scholes à la 87e minute, Giggs, à son 759e match avec Manchester United, a devancé Sir Bobby Charlton.

Drogba, suite à une faute sur Anelka, a obtenu une dernière chance de donner les devants aux siens, mais a frappé un bon coup franc trop à côté (111e). Ce fut la dernière occasion de l'Ivoirien, car à la 116e minute, Drogba a été expulsé par l'arbitre slovaque Lubos Michel pour une petite claque au visage de Nemanja Vidic, alors que Ballack et Tevez prenaient un jaune après une bousculade collective.

A 10 contre 11, Chelsea a vu arriver la séance de coups de pied au but comme un signe favorable du destin.

Les deux équipes ont transformé leurs occasions pour faire 2-2, juste avant que Ronaldo n'ait vu sa frappe détournée par Cech. Lampard a alors donné l'avantage à Chelsea (3-2), avant qu'Owen Hargreaves n'égalise à 3-3.

A 4-4, John Terry, le capitaine de Chelsea, avait la balle de la victoire lors du dernier tir au but. Il a toutefois glissé et son ballon a frappé le montant pour ressortir.

Anderson, pour Manchester, et Salomon Kalou, pour Chelsea, ont fait 5-5 et Giggs a fait 6-5, Manchester.

Anelka, vainqueur de la Ligue des champions 2002 avec le Real Madrid, a par la suite tiré sur Van der Saar et Manchester a décroché son troisième titre en Ligue des champions.