On craignait plus le manque de neige que le froid aux Jeux du Canada

WHITEHORSE, Yukon (PC) - La température s'était un peu adoucie à Whitehorse, mardi, alors qu'il faisait moins-24 degrés Celcius, une amélioration de deux degrés par rapport à la veille.

Mais il y avait encore une bonne brise en provenance du pôle Nord et le mercure atteignait moins-35 avec le facteur éolien au début de la cinquième journée des Jeux d'hiver du Canada.

Inutile de dire qu'il fait froid, trop froid, et que la température a entraîné le report de quelques épreuves, notamment des courses de patinage de vitesse longue piste, où il n'y a aucun arbre pour couper le vent à l'anneau de vitesse de l'école secondaire F.H. Collins.

"Je suis vraiment surprise par la température, a dit la chef de mission du Québec, France Vigneault. J'étais ici en février l'an passé et il faisait moins moins-2, moins-3. J'avais même vu un gars qui skiait en manches courtes.

"En fait, a-t-elle précisé, les organisateurs craignaient plus le manque de neige que le froid."

Samedi, les conditions étaient tellement difficiles à l'anneau de vitesse qu'un patineur de l'équipe du Québec, Camille Bergeron-Bégin, a subi des engelures aux deux talons.

Puis dimanche, alors qu'une seule épreuve a été présentée en raison de la température, Marie-Pier Gervais-Moreau a bravé un froid d'environ moins-35 Celcius quand elle a remporté la médaille de bronze au 1500 mètres. Au fil d'arrivée, elle avait le nez blanc...

Au Québec, cette épreuve n'aurait jamais eu lieu puisqu'il est interdit de compétitionner dans de telles conditions.

"Il y a des associations canadiennes qui n'ont aucune réglementation pour le froid, a indiqué Vigneault. C'est le jury des officiels qui décide chaque jour. J'ai laissé le soin à nos entraîneurs d'accepter ou de refuser de prendre part aux épreuves. Peu importe si, en ne participant pas à une épreuve, on risquait de perdre des points dans la course au drapeau des jeux."

L'absence de réglementation pour le froid dans certaines associations, a aussi indiqué Vigneault, fera l'objet de discussions en vue des prochains Jeux d'hiver, qui auront lieu à Halifax en 2011. A la lumière des événements des derniers jours, on peut penser que toutes les associations canadiennes de sports d'hiver seront invitées à se doter d'une réglementation adéquate.

Après une journée de congé, où cours de laquelle il marchait sur la pointe des pieds, Bergeron-Bégin a repris la compétition lundi, prenant part aux 1500 et 3000 mètres, et il a terminé 19e et 20e.

Si ce n'était du froid sibérien, tout se déroule bien à Whitehorse. Les sites de compétitions sont adéquats et bien regroupés à moins de 15 kilomètres autour du village des athlètes, où tous sont bien logés et nourris. Les bénévoles sont nombreux, les gens accueillants et les paysages, splendides.