Coiffé par l'Ontario, le Québec a perdu le drapeau des Jeux d'hiver du Canada

WHITEHORSE, Yukon (PC) - Le Québec a perdu le drapeau des Jeux d'hiver du Canada à Whitehorse mais ce fut serré et la lutte s'est transformée en un véritable suspense à quelques heures de la cérémonie de clôture, samedi, au moment où se déroulaient les deux derniers matchs de la ronde des médailles du tournoi de hockey féminin.

Les hockeyeuses québécoises ont conclu les compétitions des Jeux, après une victoire de 6-3 de l'Ontario contre le Manitoba en finale, en battant la Saskatchewan 6-0 pour récolter la médaille de bronze.

Cette troisième place aurait pu valoir son pesant d'or puisqu'on avait estimé dans le camp du Québec, en prenant connaissance des résultats provisoires, qu'une victoire par un point dans la course au drapeau des Jeux était possible, advenant que les filles remportent le match de hockey pour la médaille de bronze.

Mais après une demande de vérification par l'Ontario en escrime féminin, où on ne leur avait accordé que trois points au lieu de sept, puis un recomptage minutieux des points récoltés dans toutes les disciplines, les chances du Québec ont fondu comme neige au soleil, et le drapeau a été remis à l'Ontario lors de la cérémonie de clôture.

Le Québec a finalement terminé à trois points alors qu'il tentait de conserver le drapeau des Jeux d'hiver qu'il avait obtenu à Bathurst-Campbellton, au Nouveau-Brunswick, en 2003. Il détenait une avance de trois points sur l'Ontario à l'issue de la première semaine à Whitehorse mais traditionnellement, il a toujours été moins fort dans la deuxième semaine.

"Je ne dirais pas que c'est décevant mais j'avoue qu'on aurait aimé garder le drapeau", a reconnu la chef de mission France Vigneault, s'empressant de signaler que le Québec a glané le plus grand nombre de médailles - un total de 122, 52 d'or, 36 d'argent, 34 de bronze.

"Comme en 2003, on a terminé au premier rang au chapitre des médailles, a-t-elle dit. C'est un peu notre fierté. Pendant la cérémonie de clôture, les athlètes étaient contents et ils se disaient: "On n'a pas gagné le drapeau mais on a le plus de médailles!"

La contre-performance du Québec en curling féminin, où il a pris la huitième place après avoir récolté l'or à l'occasion des Jeux précédents, et une décevante cinquième place en hockey masculin n'ont pas aidé la cause mais il faut aussi rappeler qu'en ski de fond, le Québec était privé de trois de ses meilleurs athlètes. Alex Harvey et Frédéric Touchette, de Saint-Ferréol-les-Neiges, avaient été sélectionnés en vue des Jeux mais ils étaient en Europe pour les championnats du monde tandis que Maryse L'Heureux, de Québec, était malade.

"Les trois, a estimé Vigneault, auraient eu beaucoup de médailles. Ca aurait donné plus de points."