L'objectif est de transporter le gaz naturel turkmène vers les marchés occidentaux via le Kazakhstan et la Russie. C'est un succès de taille pour Moscou, qui entend ainsi conserver son influence dans la région. La Russie était en concurrence avec un projet américain.
"Nous ouvrons la route caspienne à la demande du Turkménistan", a déclaré le président russe Vladimir Poutine après l'annonce de cet accord dans la ville de Turkmenbachi, sur la mer Caspienne. L'objectif est de construire un nouveau gazoduc et de rénover l'ancien.
Le coût du nouveau gazoduc n'a pas été annoncé. Selon l'agence de presse ITAR-Tass, qui cite une estimation de 2003, il serait d'environ un milliard de dollars (740 millions d'euros). On ignorait également quelle part serait déboursée par chaque pays partenaire. La construction pourrait débuter mi-2008.
Le Turkménistan est le deuxième producteur de gaz de l'ex-URSS après la Russie. Ses ressources naturelles jouent un rôle grandissant dans la géopolitique de la région. La Russie contrôle les routes d'exportation pour le gaz turkmène et le principal oléoduc pour les exportations de pétrole du Kazakhstan.
Moscou est déjà le premier exportateur mondial de gaz naturel. L'accord va lui permettre de renforcer son emprise, en maintenant son monopole sur les exportations des deux pays vers l'Europe. Les Etats-Unis et l'Union européenne préconisaient une route sous la mer Caspienne entre l'Azerbaïdjan et la Turquie, contournant la Russie.
Les craintes européennes à l'égard d'une dépendance énergétique trop importante envers Moscou se sont accrues lorsque la Russie a brièvement suspendu les exportations de gaz vers les anciennes Républiques soviétiques début 2006 et 2007.
Vladimir Poutine a expliqué que le nouveau gazoduc pourrait transporter "au moins" 20 milliards de mètres cubes de gaz par an d'ici 2012. Le ministre russe de l'Industrie et de l'Energie, Victor Khristenko, a pour part évoqué le chiffre de 30 milliards.
L'an dernier, la Russie a importé 42 millions de mètres cubes de gaz turkmène, au prix de 100 dollars (plus de 74 euros) pour 1.000 mètres cubes, bien en dessous de son tarif de 250 dollars (182 euros) pour les clients en Europe. L'accord conclu samedi lui permettrait de porter ses importations à 80 milliards de mètres cubes par an, a précisé Alexeï Miller, patron du géant gazier russe Gazprom.
Le président turkmène Gourbangouli Berdymoukhamedov, et son homologue kazakh Noursoultan Nazarbaïev, ont fait savoir que la route caspienne n'avait pas été totalement écartée. "Nous transporterons (le pétrole et le gaz) par toute route rentable", a précisé M. Nazarbaïev.
Dans le cadre de leur rencontre, les trois hommes ont également annoncé un accord impliquant l'Ouzbékistan pour rénover l'ensemble du réseau construit à l'époque soviétique. Une fois modernisé, il pourrait transporter 90 milliards de mètres cubes par an, a affirmé Victor Khristenko.
