Ces tirs accidentels sont survenus samedi soir alors que soldats néerlandais et afghans étaient engagés dans des combats contre des "forces militantes opposées" à quelques kilomètres de la base militaire de Camp Hadrian, près de la ville de Deh Rawod, dans la province d'Uruzgan (sud).
"Je dois vous apporter une terrible nouvelle: il est très probable qu'ils sont morts en raison de tirs amis", a annoncé le général Dick Berlijn, commandant en chef des forces armées néerlandaises.
"L'obscurité", les conditions météo et une situation confuse" ont joué un rôle dans cette erreur, a ajouté le général Berlijn dans un communiqué.
Les deux soldats néerlandais et les deux soldats afghans ont été tués lors de deux incidents survenus coup sur coup, samedi soir, dans cette même bataille qui s'est prolongée pendant plusieurs heures.
Le soldat Wesley Schol, 20 ans, et le caporal Aldert Poortema, 22 ans, sont tombés sous les tirs accidentels de leurs camarades alors que ces combats nocturnes faisaient rage. Au moment de l'incident, des combattants insurgés étaient pris en tenailles par deux unités néerlandaises qui se faisaient donc face.
A peu près au même moment, à une dizaine de kilomètres plus au sud, deux soldats afghans, qui n'étaient pas "reconnaissables à leurs uniformes", ont été abattus par des soldats néerlandais qui les ont pris pour des ennemis alors qu'ils s'approchaient d'un soldat néerlandais blessé, a précisé le général Berlijn dans son communiqué.
Le soldat néerlandais blessé avait été touché aux deux jambes lors d'un autre incident survenu durant la même bataille, selon le ministère. Ses jours ne sont pas en danger.
"La mission en Afghanistan est dangereuse et difficile", a déclaré le Premier ministre néerlandais Jan Peter Balkenende dans un communiqué rendant hommage aux soldats tombés au combat. "Le caporal Poortema et le soldat Schol travaillaient côte à côte avec leurs collègues pour un avenir meilleur et un nouvel espoir pour la population là-bas."
Le ministre néerlandais de la Défense doit s'exprimer lundi devant le Parlement au sujet de ces incidents.
Quelque 1.650 soldats néerlandais sont stationnés dans la province d'Uruzgan dans le cadre de la mission de l'OTAN en Afghanistan. Les deux derniers décès portent à 14 le nombre de soldats néerlandais tués dans ce pays depuis le début de l'engagement des Pays-Bas.
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