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Confirmant ce retrait, le porte-parole du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) Ahmad Danas a affirmé qu'il fallait y voir une réponse aux pressions exercées par les Etats-Unis.

Jeudi, le secrétaire américain à la Défense Robert Gates avait en effet fait savoir à des dirigeants turcs lors d'une visite à Ankara que l'incursion devait se terminer le plus tôt possible. Le président George W. Bush s'était exprimé dans le même sens, estimant que la Turquie "ne devrait pas s'attarder": "Les Turcs doivent avancer, avancer rapidement, atteindre leur objectif et se retirer".

Dans un communiqué, l'armée turque a affirmé avoir, "seule", "décidé de la date de début et de fin de l'opération, sur la base d'impératifs militaires": "Toute pression, étrangère comme intérieure, sur la décision des Forces armées turques est inconcevable".

La nouvelle du retrait a été accueillie avec soulagement tant du côté américain qu'irakien.

Selon le porte-parole du département d'Etat Tom Casey, les Etats-Unis sont heureux que la Turquie ait mis fin à son offensive terrestre. Son homologue du Conseil de sécurité nationale Gordon Johndroe soulignait de son côté qu'il s'agissait "d'une opération relativement courte et ciblée". "Mais je suis à peu près sûr que dans le futur -à moins que le PKK n'abandonne le terrorisme-nous allons devoir continuer à travailler avec les Turcs et les Irakiens pour les pourchasser".

A Bagdad, les services de la présidence irakienne ont fait savoir que Jalal Talabani avait appris "avec plaisir" la nouvelle du retrait. "Cette décision valide l'affirmation du gouvernement turc qui présentait l'opération comme limitée et temporaire". Désormais, le président Talabani "se réjouit de sa prochaine visite en Turquie (...) et de pouvoir travailler de concert avec les dirigeants turcs au renforcement des relations politiques, économiques et culturelles entre ces deux pays amis".

Le ministre irakien des Affaires étrangères Hoshyar Zebari a quant à lui espéré que la Turquie "respecterait la souveraineté de l'Irak" et assuré qu'aucun civil n'avait été visé dans les opérations.

L'opération visait 300 séparatistes de la région irakienne d'al-Zap, dont 240 sont morts pendant les attaques, a indiqué l'armée turque dans un communiqué. Vingt-sept soldat turcs ont par ailleurs été tués.

En même temps qu'elle se retirait, Ankara n'excluait pas de revenir. "Evidemment, il est impossible de neutraliser une organisation terroriste en une seule opération. Mais cela a toutefois permis de prouver à ce groupe que le nord de l'Irak n'est pas un abri sûr pour les terroristes", poursuivait l'état-major dans son communiqué.

"A l'avenir, les activités terroristes dans le nord de l'Irak seront suivies avec attention. Nous n'autoriserons aucune menace contre la Turquie venant de cette région", ajoutait le texte.

Le parlement turc avait autorisé en octobre l'armée à s'attaquer aux séparatistes kurdes de l'autre côté de la frontière. Un feu vert qui reste valable un an. "En cas de besoin, l'autorisation peut être de nouveau invoquée", a déclaré le ministre de la Justice turc Mehmet Ali Sahin, dont les propos était rapportés par la chaîne de télévision CNN-Turquie.

Il s'agit de la première grande incursion en Irak officiellement confirmée par la Turquie depuis quasiment dix ans. Depuis que le PKK a pris les armes contre le gouvernement d'Ankara en 1984, le conflit a fait près de 40.000 morts.