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Les prix de l'essence devraient se situer aux environs de 90 cents le litre à cette période-ci de l'année, mais la moyenne nationale était de 1,07 $, vendredi. Cela s'explique par les récents cours élevés du brut, a précisé M. Toews en entrevue.

Le brut est redescendu à son niveau le moins élevé en un mois, vendredi, après avoir flirté avec la barre du 100 $ le baril au début de la semaine dernière.

Même si les prix du brut se sont éloignés d'un prix égal ou supérieur à 100 $, ils demeurent suffisamment élevés pour que les tarifs pratiqués à la pompe se maintiennent à des niveaux stables pendant les prochains mois, a indiqué Michael Ervin, analyste au sein de la société d'experts-conseils M.J. Ervin and Associates.

"Bien qu'il s'agisse d'un important facteur en ce qui a trait aux prix à la pompe, le pétrole brut ne constitue aucunement le seul facteur", a-t-il déclaré lors d'un entretien.

Le prix de l'essence est en partie déterminé par les marges de raffinage, soit la différence entre le coûts du brut et les prix atteints par le produit fini.

Depuis l'automne dernier, les marges de raffinage sont en baisse, ce qui a eu "un effet compensatoire sur le prix du brut en terme d'impact sur les prix à la pompe", a indiqué M. Ervin.

Les marges de raffinage inférieures devraient contenir les prix de l'essence, au moins pour le moment, a de son côté affirmé Ted Stoner, vice-président de l'Institut canadien des produits pétroliers (ICPP), organisme représentant le secteur aval de l'industrie du gaz et du pétrole.

"L'équilibre entre l'offre et la demande n'est pas extrêmement serré en cette période de l'année. Il y a des barils de pétrole qui se cherchent un endroit où aller", a-t-il dit.

"Par conséquent, il y a des affaires à faire pour les grossistes de pétrole", a ajouté M. Stoner.

Toutefois, lorsque la température sera plus clémente et que davantage d'automobilistes se lanceront sur les autoroutes, la combinaison des prix de l'essence supérieurs et des cours élevés du brut pourrait se révéler dure à encaisser.