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Le lieu de cette libération n'avait jamais été officiellement confirmé, mais des habitants de la province de Guaviare (sud) avaient déclaré qu'elle s'était produite dans cette région contrôlée par les Forces révolutionnaires armées de Colombie (FARC).

Le ministre de la Défense colombien n'a pas précisé ce qu'entendaient faire les autorités de ces informations, mais il a laissé entendre que Bogota laisseraient libre cours à l'initiative des guérilleros.

"Conformément à ce qui a été la politique de ce gouvernement, nous avons fait tout ce que nous avons pu pour faciliter ces libérations unilatérales et inconditionnelles, et dans ce cas nous appelons à ce que le processus de libération soit accéléré", a déclaré M. Santos.

Les FARC avaient annoncé le 31 janvier dernier qu'elles comptaient remettre Gloria Polanco, Orlando Beltran Cuellar, et Luis Eladio Perez, tous souffrants, aux mains des autorités vénézuéliennes. Les rebelles détiennent une quarantaine de personnalités "importantes", dont la Franco-Colombienne Ingrid Betancourt, qu'ils proposent d'échanger contre des guérilleros détenus par les autorités colombiennes.

Mercredi, le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner avait annoncé depuis Caracas la probable libération des trois premiers otages dans les prochains "jours ou semaines", et peut-être également d'un quatrième. Ces quatre otages sont détenus depuis plus de six ans.

Après avoir rencontré le président Hugo Chavez au Venezuela mercredi, M. Kouchner se trouvait jeudi à Bogota, en Colombie, où il s'est entretenu avec le président Alvaro Uribe. Les deux hommes ont évoqué la situation des centaines d'otages détenus par les FARC.

Cette visite du chef de la diplomatie française intervient à quelques jours du sixième anniversaire de l'enlèvement d'Ingrid Betancourt, aujourd'hui âgée de 46 ans, qui est détenue depuis le 23 février 2002 par les FARC.