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Lors d'une conférence de presse, la police a officiellement dévoilé l'identité et une photographie du suspect. Il s'agit de Joseph Fritzl, aujourd'hui âgé de 73 ans. Le chef de la brigade criminelle de Basse-Autriche, Franz Polzer, a expliqué qu'il était passé à des aveux complets.

"Il a reconnu avoir enfermé sa fille, qui avait 18 ans à l'époque, avoir eu des relations sexuelles répétées avec elle, et être le père de ses sept enfants", a déclaré Franz Polzer à l'Associated Press. "Il a également reconnu avoir brûlé un des enfants dans l'incinérateur de l'immeuble".

De plus, sur les six enfants qui ont survécu, trois ont passé leur vie entière dans la cave. Ils "n'ont jamais vu le jour", "sont évidemment très pâles" et ont appris à parler par leur mère, a précisé Franz Polzer. Ils sont aujourd'hui âgés de 19, 18 et cinq ans. Les trois autres, présentés par Joseph Fritzl comme des enfants recueillis, vivaient avec leurs grands-parents. Elisabeth, ses six enfants et sa mère Rosemarie ont été admis en hôpital psychiatrique.

Selon la police, le suspect était un homme très autoritaire qui "a réussi à tromper tout le monde" et qui ne laissait personne approcher de l'endroit où il retenait sa fille. Hans-Heinz Lenze, un responsable de la police locale, a ainsi affirmé que son épouse "n'avait aucune idée" de ce qui se passait et était lundi totalement dévastée par l'histoire. "Il faut imaginer que le monde de cette femme s'est effondré", a-t-il souligné.

La police a diffusé des photos de l'endroit dépourvu de fenêtre et situé au sous-sol dans lequel l'homme a séquestré sa fille. La cachette comportait une porte à isolation phonique, une petite salle de bains décorée et un couloir étroit menant à une minuscule chambre. Un système électronique d'entrée sans clé empêchait la captive de s'échapper de sa prison, construite en béton renforcé. Quelques décorations pour enfants ornaient les lieux.

Joseph Fritzl a été présenté à un tribunal dans la journée. Il risque jusqu'à 15 ans de prison s'il est inculpé et reconnu coupable de viols, le crime le plus grave dont il est soupçonné.

Plus d'un an et demi après l'affaire Natascha Kampusch, qui s'était échappée d'une maison en banlieue de Vienne après avoir été séquestrée pendant plus de huit ans, l'Autriche était de nouveau incrédule et scandalisée lundi. "Le pays tout entier doit se demander ce qui fondamentalement ne fonctionne pas", écrivait le quotidien "Der Standard" dans son éditorial.

Gunter Pramreiter, boulanger dans la rue où se sont déroulés les derniers faits, a expliqué lundi l'AP que le suspect et sa femme lui achetaient régulièrement du pain. "Ils semblaient normaux, comme toutes les autres familles", a-t-il expliqué. "Je suis totalement sous le choc. Ca se passait à côté. C'est terrible".

Elisabeth Fritzl, portée disparue depuis le 29 août 1984, a été retrouvée samedi soir par la police à Amstetten (est). Elle a raconté aux enquêteurs que son père avait commencé à abuser d'elle lorsqu'elle avait 11 ans et l'avait droguée, menottée et enfermée dans une pièce de la cave le 28 août 1984.

Dans les années qui ont suivi, elle explique avoir été violée de façon répétée par son père et avoir eu au total sept enfants. En 1996, elle dit avoir donné naissance à des jumeaux, dont l'un serait mort quelques jours plus tard faute des soins adaptés. C'est le corps de cet enfant qui a été brûlé.

Selon les enquêteurs, Elisabeth Fritzl était "profondément perturbée" psychologiquement après sa libération. Lundi, Natascha Kampusch, aujourd'hui âgée de 20 ans, a diffusé un communiqué affirmant qu'elle souhaitait lui offrir son aide morale et financière.