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Plusieurs livres publiés, notamment un sur l'histoire romaine, et ses fréquentes apparitions dans l'émission télévisée satirique "Have I Got News for You" lui ont ainsi permis de se faire suffisamment connaître pour déclencher une dynamique sur son nom.

Avec sa chevelure blonde ébouriffée facilement reconnaissable, ce passionné de cyclisme a promis de "redonner le sourire à Londres". Mais il devra faire avec une ville cosmopolite qui penche traditionnellement à gauche, lui qui est opposé au mariage homosexuel et dont les propos passés sur l'islam et les "piccaninnies" -terme à connotation raciste pour qualifier un enfant noir-ont provoqué la polémique.

Pour contrebalancer ses déclarations, il a tenté de faire valoir ses lointaines ascendances françaises, allemandes et turques pour asseoir sa légitimité de candidat multiculturel et de défenseur de la diversité. Il devra toutefois ne pas ménager ses efforts pour convaincre les minorités londoniennes qu'il est fait pour être leur maire.

Contrairement aux deux autres principaux candidats, le travailliste Ken Livingstone et le libéral-démocrate Brian Paddick, Boris Johnson n'est pas un Londonien. Il est né à New York en 1964 et n'est arrivé à Londres qu'à l'âge de cinq ans. Après l'école primaire dans le quartier de Camden (nord de la ville), il a suivi l'enseignement du prestigieux collège d'Eton, l'établissement le plus chic d'Angleterre, avant d'entrer à Oxford.

Ken Livingstone avait invité les Londoniens à ne pas "voter pour une blague", mais la verve et l'excentricité de Boris Johnson semblent avoir convaincu les déçus du style plus acerbe du maire sortant.