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Lessing, qui selon son agent s'était absentée pour faire des emplettes, a appris la nouvelle deux heures plus tard et l'a accueillie avec une certaine ironie. "Je m'en contrefiche!", a-t-elle déclaré à la presse devant son domicile londonien. "Ca fait 30 ans que ça dure: j'aurai eu tous les prix en Europe, vraiment tous. Je suis ravie de faire le grand chelem. C'est la flush royale!"

Née en 1919 de parents britanniques à Kermanchah, en Perse (aujourd'hui Bakhtaran, en Iran), Doris Lessing débute sa carrière de romancière dans les années 1950 avec "Vaincue par la brousse", traitant de la relation entre l'épouse d'un fermier blanc et son domestique noir. L'ouvrage est "à la fois une tragédie basée sur des tensions mêlées d'amour et de haine, et une étude sur des tensions raciales inconciliables", selon le communiqué de l'Académie.

La saga romanesque autobiographique "Les Enfants de la violence", réalisée dans les années 50 et 60 et connue comme la série Martha Quest, d'après le nom du personnage central, se déroule en grande partie en Afrique. Constituée de cinq volets, elle décrit la manière dont Martha Quest "est innovatrice dans sa représentation des pensées et des conditions de vie de la femme émancipée", souligne l'Académie.

"The Golden Notebook", en 1962, marque le succès définitif de Doris Lessing. "Ce roman est considéré comme une oeuvre pionnière par le mouvement féministe naissant et appartient à la poignée de livres qui ont marqué la manière de voir des relations homme-femme du XXe siècle", relève l'Académie. Le personnage principal, Anna Wulf, écrit dans des carnets ses réflexions sur l'Afrique, la politique ou encore sur les rapports aux hommes et l'érotisme, l'analyse jungienne et les images des rêves.

Parmi ses autres romans importants figurent "The Summer Before the Dark" (1973, "L'Eté avant la nuit", 1981), étude impitoyable de l'effondrement des valeurs pour une femme d'âge mur, et "The Fifth Child" (1988, "Le Cinquième Enfant", 1990), un thriller psychologique.

Les droits d'adaptation cinématographique de "The Fifth Child" sont par ailleurs détenus par la maison de production montréalaise Amérique Film, a indiqué jeudi un parte-parole, Martin Paul-Hus.

L'Académie note que le thème d'une catastrophe mondiale obligeant l'homme à revenir à un mode de vie plus primitif revient dans deux livres publiés par Lessing ces dernières années: "Mara and Dann" (1999, "Mara et Dann", 2001) et sa suite "The Story of General Dann and Marass Daughter, Griot and the Snow Dog" (2005).

Lessing est le deuxième auteur britannique sacré par le Nobel de littérature en trois ans, Harold Pinter ayant été couronné en 2005. Le prix avait été attribué l'an dernier au Turc Orhan Pamuk.

Doris Lessing, aujourd'hui domiciliée à Londres, a beaucoup voyagé au cours de son existence. Après la Perse, sa famille part s'installer en Rhodésie du Sud, l'actuel Zimbabwe, en 1925, une expérience racontée dans l'autobiographique "Dans ma peau" (1995).

Ses critiques contre le régime sud-africain et sa politique d'apartheid lui valent d'être interdite de séjour en Afrique du Sud de 1956 à 1995. Membre du Parti communiste anglais dans les années 50, elle milita également contre les armes nucléaires.

Le Nobel de littérarure est le quatrième prix Nobel attribué cette semaine après ceux de médecine, physique et chimie. Le plus prestigieux, celui de la paix, sera annoncé ce vendredi, et celui d'économie lundi. Tous sont assortis d'une récompense de dix millions de couronnes suédoises (1,6 million $ CAN) et seront remis le 10 décembre.