M. O'Connor a indiqué, vendredi, à Halifax, que la possibilité d'un retrait partiel des troupes américaines d'Afghanistan était sa principale préoccupation, considérant le fait que le plan du président Bush impliquait l'envoi de 21 500 nouveaux combattants en Irak. "Je ne sais pas si cela aura un impact", a-t-il déclaré après un discours qu'il prononçait à la Chambre de commerce de Halifax. "J'espère qu'ils ne retireront aucune troupe d'Afghanistan pour renforcer l'Irak. C'est la seule chose qui me vient à l'esprit."
Un membre haut placé du gouvernement américain a déclaré, vendredi, qu'aucun plan de réduction d'effectifs militaires en Afghanistan n'était prévu.
Le général américain Peter Pace a déclaré à une commission sénatoriale que les troupes partant pour l'Irak interviendraient dans une couple de mois.
Il a affirmé qu'il y avait actuellement 22 500 militaires américains en Afghanistan et que cela ne changerait pas, ajoutant: "Nous serons capables de maintenir ce niveau-là."
Le général Pace a aussi déclaré que si cela était nécessaire, les autorités militaires pourraient envoyer davantage de troupes en Afghanistan en puisant dans la Garde nationale et parmi les réservistes.
Steven Staples, un spécialiste en affaires militaires de l'Institut Rideau d'Ottawa, croit que M.O'Connor a de bonnes raisons de s'inquiéter des mouvements de troupes américaines. Il fait remarquer que, depuis l'invasion américaine en Irak en 2003, l'Afghanistan n'est plus une priorité absolue pour Washington. "Ce changement de priorité explique pourquoi les insurgés talibans ont pu reprendre du poil de la bête au pays et pourquoi Washington a demandé un effort supplémentaire de la part du Canada dans le sud de l'Afghanistan. Il (M.O'Connor) n'a pu convaincre l'OTAN d'en faire plus et voilà que les USA modifient leurs priorités, obligeant ainsi le Canada a potentiellement porter tout le fardeau."
Aux États-Unis, rien n'indique, du côté du président ou du secrétaire de la défense, que des troupes en Afghanistan seraient redéployées en Irak.
Cependant, plusieurs politiciens ont laissé savoir qu'ils étaient préoccupés par le fait que les USA n'enverraient pas davantage de troupes pour contenir la résurgence talibane prévue pour le printemps prochain.
La sénatrice Hillary Clinton et deux autres politiciens quitteront pour l'Irak ce week-end, pendant que le Congrès débattra du récent plan du président Bush.
Mme Clinton, la sénatrice démocrate de New York, qui lorgne la présidence, a déclaré à l'Associated Press qu'elle espérait voir plus de troupes américaines être envoyées en Afghanistan, où les forces US semblent, selon elle, actuellement être "sur le pilote automatique".
"J'apprécierais que nous puissions parler de l'envoi de troupes supplémentaires en Afghanistan. Nous recevons de plus en plus d'échos inquiétants provenant de l'Afghanistan et nous tenterons d'obtenir l'heure juste à ce sujet", a-t-elle ajouté.
Le Baltimore Sun rapporte que les forces talibanes prépareraient une offensive majeure contre les troupes américaines et celles de l'OTAN. Le quotidien écrit que ces informations ont poussé les Marines à renforcer les positions américaines en Afghanistan
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