L'ANA, sur laquelle compte le Canada pour prendre le relai des combats contre les talibans d'ici les prochains mois, n'a toujours pas reçu les fusils d'assaut C-7 et les munitions que le gouvernement fédéral s'est engagé à livrer il y a plusieurs semaines, a fait savoir le lieutenant colonel Sherinshaw Khobandi, de l'ANA.
A Ottawa, un responsable du ministère de la Défense nationale a confirmé que l'approvisionnement de l'armée afghane en armes et en munitions figurait dans les plans du Canada. Il a cependant refusé de préciser l'échéancier prévu pour la livraison des nouveaux stocks.
Selon les dires du lieutenant colonel Khobandi, le ministre O'Connor aurait pris l'engagement de renouveler l'arsenal des troupes afghanes, du moins en partie, lors d'une récente visite dans le pays - la dernière visite publique du ministre O'Connor en Afghanistan remonte au mois de mars 2007.
"Nous avons eu une bonne discussion avec lui. Nous lui avons demandé de nous aider en nous fournissant armes et munitions. Il nous a avisé que nous allions recevoir dans quelques mois du matériel flambant neuf de la part des Forces armées canadiennes", a relaté le militaire afghan, par le biais d'un interprète.
M. Khobandi était de passage à la base multinationale de Kandahar (KAF) samedi pour assister à la cérémonie de changement de commandement du groupe tactique - l'unité de combats - de l'armée canadienne en Afghanistan.
Le délai de livraison des fusils d'assaut retarde la préparation des recrues de l'armée afghane et par conséquent, retarde d'autant leur prise en charge des opérations sur le front contre les talibans. Pour l'heure, les soldats de l'ANA doivent se contenter bien souvent de reliques remontant à l'ère soviétique, comme des Kalashnikov AK-47, qui ont fait et refait le tour des bazars de Kaboul, de Kandahar, de Herat et d'ailleurs. Ces armes sont souvent défectueuses et parfois inutilisables. Dans le meilleur des cas, les AK-47 sont moins précises et tirent à plus courtes portées que les C-7, la version canadienne du fusil américain M16.
Les deux armes utilisent des munitions différentes. Le C-7 tire des balles de calibre 5,56 mm et le A-K 47 des balles de calibres 7,76 mm.
Le lieutenant colonel Khobandi attend l'arrivée des nouveaux stocks avec une pointe d'impatience.
"J'attends et j'anticipe ce jour qui viendra où nous pourrons travailler aux côtés des Forces canadiennes, où nous pourrons nous entraîner avec de nouveaux équipements en vue d'opérations futures", a-t-il dit.
Il reste cependant beaucoup de pain sur la planche pour l'armée afghane avant qu'elle ne puisse rivaliser le puissance sur le terrain et mener l'essentiel des combats contre les insurgés à la place des fantassins canadiens. Dans la province de Kandahar, moins de 500 hommes sont suffisamment entraînés pour être en mesure de combattre.
Le nouveau commandant du groupe tactique des troupes canadiennes dans la province de Kandahar, le lieutenant colonel Alain Gauthier fait toutefois montre d'optimisme.
Dans un horizon de six mois, a-t-il avancé, les soldats afghans seront suffisamment nombreux et adéquatement entraînés pour pouvoir assurer la sécurité dans les districts entourant la ville de Kandahar.
"Cela va nous permettre (à l'armée canadienne) d'élargir notre champ d'action plus loin dans la province", a-t-il dit.
Le lieutenant colonel Gauthier remplace son homologue Rob Walker, qui rentre au pays après 10 mois passés en sol afghan.
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