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Après la victoire de Silvio Berlusconi aux élections législatives du 13 et 14 avril, celle d'Alemanno est un succès majeur pour la droite italienne, qui décroche la mairie romaine pour la première fois dans l'Italie d'après-guerre. Jusqu'ici, Rome avait été principalement dirigée par des administrations de gauche ou démocrates-chrétiennes.

La défaite de Rutelli, vice-président du Conseil et ministre de la Culture dans le gouvernement sortant de Romano Prodi, et deux fois élu maire de Rome par le passé, est un nouveau coup dur pour son camp, déjà défait aux législatives et dans une série de scrutins locaux organisés en même temps qu'à Rome.

Au premier tour, Rutelli avait remporté 45% des suffrages, contre 40% à son adversaire. Mais Alemanno, membre de l'Alliance nationale, ex-parti néo-fasciste allié à Silvio Berlusconi, a peut-être réussi à passer en tête en captant les voix de petits partis centristes et d'extrême droite dont les candidats ont été éliminés.

Alemanno s'est réjoui de sa victoire lundi et a averti qu'il entendait se servir du capital politique engrangé.

"Le résultat montre que j'ai reçu un large soutien, et je tiendrai compte de cela en gouvernant la ville", a-t-il déclaré devant ses partisans réunis dans son quartier général de campagne.

Berlusconi est apparu dans le dernier meeting d'Alemanno la semaine dernière pour soutenir celui qui faisait alors figure d'outsider, alors que Rutelli pouvait compter sur le soutien de Walter Veltroni, ancien maire de Rome qui avait démissionné début 2008 pour affronter Berlusconi aux législatives d'avril. Le Premier ministre élu s'est félicité du succès d'Alemanno, estimant qu'il "complète notre victoire des 13 et 14 avril et constitue un encouragement pour le grand défi qui nous attend", selon l'agence de presse ANSA.

Alemanno a plaidé pour le changement après 15 ans d'administration de la ville par Rutelli et Veltroni. Les questions d'insécurité et d'immigration ont été au centre de la campagne municipale, incitant les deux candidats à promettre d'avantage de répression. Le viol d'une jeune femme la semaine dernière, imputé à un immigré roumain sans emploi, a choqué l'opinion et amplifié la polémique après diverses agressions dont l'immigration est rendue responsable.

Rutelli, tout en promettant de renforcer les patrouilles, a expliqué que beaucoup avait déjà été fait pour améliorer la sécurité et les services dans la ville. Il a accusé son adversaire de courtiser l'extrême droite, et appelé les électeurs à rejeter un candidat qu'il a présenté comme soutenu par les néo-fascistes.

Les bureaux de vote avaient fermé dans l'après-midi à l'issue de deux jours de scrutin. Les Italiens se sont également rendus aux urnes pour d'autres seconds tours de scrutins locaux dans le pays, notamment pour élire l'administration de la région de Rome et les maires de Vicence et Udine (nord).

Le taux de participation était faible dans la plupart des scrutins. A Rome il a atteint 63%, soit un recul de dix points par rapport au premier tour il y a deux semaines.