Rick Lawford, professeur à l'Université du Manitoba, croit qu'il est inévitable que les périodes de sécheresse évoluent.
M. Lawford figure au nombre des délégués qui prennent part à une conférence annuelle organisée par le réseau de recherche sur la sécheresse (Drought Research Initiative) établi en 2005 par des chercheurs d'universités en Alberta, en Saskatchewan, au Manitoba, au Québec et à Terre-Neuve-et-Labrador.
Il y a eu plus de 40 sécheresses sérieuses dans l'Ouest du Canada, au cours des 200 dernières années, et plusieurs autres "événements de sécheresse" significatifs dans d'autres régions du pays.
Les spécialistes tentent encore de comprendre et de prédire les sécheresses, qui sont considérées comme les catastrophes naturelles les plus coûteuses au pays.
"C'est tellement extrême. Dans les Prairies, certaines années vous avez une année humide, certaines années c'est sec, et dans le paléoclimat d'il y a des centaines années, il y avait des sécheresses qui duraient pendant des dizaines d'années", a affirmé Ron Stewart, de l'Université McGill, à Montréal.
"Nous n'avons rien vu de tel durant le 20e siècle, Dieu merci, a-t-il ajouté. D'une certaine façon, nous avons du temps pas mal plus sec que par le passé."
Néanmoins, tout indique que le climat est devenu de plus en plus sec au cours des dernières décennies, a affirmé M. Stewart, même s'il n'y a pas eu de grande différence en ce qui concerne les quantités de pluie et de neige.
"C'est plus chaud, il y a tendance à y avoir plus d'évaporation, ce qui tend à rendre (le temps) plus sec. Nous craignons donc qu'il y ait des sécheresses plus souvent."
