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Les opposants au projet l'ont surnommé "Las Vegas sur le fleuve Hudson", une référence évidente à la forte présence du Cirque du Soleil dans la capitale américaine du jeu.

La présidente du conseil du Hudson River Park Trust, Diana Taylor, qui est aussi la conjointe du maire de New York, Michael Bloomberg, a confié à des médias new-yorkais qu'elle avait un faible pour le projet de Related, mais que celui-ci n'était pas viable du fait qu'il nécessite la conclusion d'un bail de 49 ans. Or, les règles en vigueur limitent la durée d'un tel contrat à 30 ans.

Le Hudson River Trust a donc cessé d'étudier le projet de Related et a demandé aux deux autres soumissionnaires de se regrouper pour en arriver, d'ici 90 jours, à une proposition de revitalisation du quai, connu sous le nom de Pier 40. Le Cirque du Soleil ne figure pas dans leurs plans.

Dans le cas où les promoteurs concurrents ne pourraient pas s'entendre, le Hudson River Trust pourrait revenir au projet de Related, ce qui semble peu probable pour l'instant.

Dans un courriel, une porte-parole de Related, Joanna Rose, a assuré que le projet de l'entreprise était toujours sur la table. Elle n'a toutefois pas voulu commenter la décision du Hudson River Trust.

De son côté, la directrice des relations publiques du Cirque, Renée-Claude Ménard, s'est montrée peu démontée par les nouvelles en provenance de New York, au contraire. Au cours d'un entretien téléphonique, vendredi, elle a rappelé que les liens du Cirque avec Related se limitaient à une lettre d'intention dans laquelle l'entreprise montréalaise s'engage à occuper la salle, si cette dernière voit le jour.

Dans la foulée du succès commercial du spectacle Wintuk, présenté au Madison Square Garden pendant les Fêtes, plusieurs autres promoteurs ont contacté le Cirque pour lui proposer des projets de salle permanente à New York, a indiqué la porte-parole.

L'un des partenaires du Cirque pour Wintuk, MSG Entertainment, est sur les rangs, de même que d'autres sociétés que Mme Ménard n'a pas voulu nommer.

"Notre niveau de confiance sur New York a énormément augmenté depuis cet hiver, a déclaré la porte-parole. C'est clair qu'il y a quelque chose qui va arriver pour le Cirque prochainement sur New York."

Le moment de l'ouverture dépendra des délais d'approbation et de construction de la salle, de même que du calendrier de production du Cirque, puisqu'un nouveau spectacle devra être conçu pour New York. Renée-Claude Ménard s'attend à ce que le projet voie le jour d'ici cinq ans.

Un précédent projet d'amphithéâtre pour le Cirque dans la métropole américaine, aussi piloté par Related, avait été rejeté par les autorités municipales en 2006.

Des projets de salle permanente du Cirque ont aussi échoué à Montréal et à Miami. Par contre, des amphithéâtres ouvriront plus tard cette année à Macao, en Chine, et à Tokyo, au Japon. Un autre doit voir le jour en 2010 à Dubaï, aux Emirats arabes unis.