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Le fusil de chasse Taser fait présentement l'objet de tests aux Etats-Unis et sera vraisemblablement disponible l'an prochain, a affirmé Thomas Smith. Des forces de police du monde entier, y compris au Canada, ont exprimé de l'intérêt, a-t-il assuré.

M. Smith comparaissait devant le Comité de la sécurité publique et nationale, qui a institué une enquête à la suite de la controverse internationale provoquée par le décès, en octobre dernier, de Robert Dziekanski.

L'immigrant polonais, qui ne parlait pas anglais, était devenu agité après avoir attendu sa mère durant plusieurs heures, en vain, dans une aile de l'aéroport de Vancouver. Il est mort peu de temps après avoir subi une décharge de Taser et avoir été cloué au sol par des policiers de la Gendarmerie royale du Canada (GRC).

M. Smith a soutenu devant les parlementaires que l'idée selon laquelle le Taser constitue un dernier recours avant l'emploi de la force létale relevait d'un malentendu aux origines mystérieuses. "Notre position a toujours été qu'il s'agit d'un dispositif intermédiaire (...) analogue au poivre de Cayenne ou à la matraque. Ce n'est pas un substitut pour une arme à feu, et n'a jamais été conçu à cette fin."

Le député libéral Ujjal Dosanjh, ex-procureur général de Colombie-Britannique, a fait valoir que des policiers lui avaient plutôt dit qu'ils voyaient le Taser comme un dernier recours avant l'emploi d'une arme à feu. Au moment où la province s'interrogeait sur la pertinence d'adopter cette nouvelle arme, il y a neuf ans, des policiers lui ont donné l'assurance qu'elle serait employée avec parcimonie, a-t-il dit.

Plusieurs craignent que les forces de l'ordre fassent un usage abusif du Taser contre des suspects, même non agressifs, avec des conséquences parfois fatales, a souligné M. Dosanjh.

Plus de 6500 pistolets Taser sont actuellement en usage dans les services de police et correctionnels du Canada.