Susan Kehoe, qui occupait alors le poste de directeur exécutif par intérim du parti, a indiqué, dans une lettre pointilleuse et récemment rendue publique, que la décision de l'agence fédérale de sonner l'alarme face aux dépenses de publicité de douzaines de candidats conservateurs allait à l'encontre des pratiques convenues.
Selon Mme Kehoe, cela permettrait à Elections Canada de "déterminer une série de règles préalables" sur la manière de dépenser pendant la durée complète d'une campagne électorale, une façon de faire qui pourrait difficilement fonctionner, a-t-elle affirmé.
Des centaines de pages de dossiers remises à Elections Canada par Retail Media, une firme publicitaire qui a obtenu des contrats du Parti conservateur, ont été rendues publiques mardi, au moment où le parti est soupçonné d'avoir trompé l'organisme.
Un affidavit signé par Robert Lamothe, un enquêteur d'Elections Canada, soutient que les dépenses de publicité des Conservateurs ont permis au parti "de dépenser plus de 1 million $ au-delà de limite légale de 18 millions $."
Selon l'affidavit, le Fonds conservateur du Canada, l'agent officiel du parti, a produit des déclarations de dépenses en sachant qu'elles "contenaient des informations fausses ou des informations qui pouvaient induire en erreur".
Les libéraux et les néo-démocrates sont d'avis que ces sommes d'argent additionnelles ont possiblement aidé Stephen Harper et le Parti conservateur à élire un gouvernement minoritaire lors des élections de janvier 2006.
Le chef libéral Stéphane Dion a déclaré mardi que les conservateurs devaient coopérer pleinement avec les enquêteurs et se préparer à répondre à d'importantes questions sur ces sérieuses allégations.
Interrog é à ce sujet pendant le Sommet des leaders d'Amérique du Nord, le premier ministre Harper a affirmé que les conservateurs avaient respecté les règles relatives aux dépenses électorales lors des dernières élections. Toutefois, il a ajouté que son parti s'adapterait si l'interprétation des lois changeait.
"C'est toujours la même histoire, a réagi M. Harper. Nous suivons toujours les lois telles qu'elles sont interprétées."
Muni d'un mandat de perquisition, Elections Canada s'est présenté dans les locaux du Parti conservateur à Ottawa, la semaine dernière, à la recherche de documents reliés à ses dépenses de publicité pendant la campagne électorale de 2006.
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