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Le Nouveau Parti démocratique demande ainsi une enquête publique, depuis que le prix l'essence à la pompe a atteint 1,28 $ le litre à Vancouver, mardi. Les prix ont quelque peu reculé depuis, mais demeurent supérieurs à 1,10 $ le litre dans plusieurs régions.

"Hier, (la pétrolière) Imperial Oil a rapporté un accroissement de 31 pour cent de son bénéfice trimestriel, la même journée où les prix à la pompe montaient en flèche, a dit la députée néo-démocrate Judy Wasylycia-Leis à la Chambre des communes. Nous avons donc des grandes pétrolières qui réalisent des profits énormes et des consommateurs qui payent le fort prix. Ca n'a pas de sens. Pourquoi ce gouvernement refuse-t-il de s'attaquer aux grandes pétrolières?"

Ottawa n'a qu'un pouvoir limité à contrer l'augmentation des prix à la pompe, a répondu le ministre des Ressources naturelles, Gary Lunn.

"Il y a déjà eu six enquêtes fédérales sur les prix de l'essence et chaque fois le Bureau de la concurrence n'a pas trouvé preuve de collusion entre les pétrolières, a-t-il dit. Si (la députée) a de nouvelles informations et souhaite une nouvelle enquête, qu'elle nous en fasse part."

Le député Robert Vincent, du Bloc québécois, estime quant à lui qu'Ottawa devrait enquêter sur la fermeture de certaines raffineries par les pétrolières, ce qui réduit la production et entraîne une hausse des prix.

"La poussée des prix ne s'explique pas seulement par des facteurs internationaux, a-t-il dit. Elle est aussi due aux fermetures délibérées de raffineries. Nous savons que le prix de l'essence à la pompe est de compétence provinciale, mais est-ce que le gouvernement fédéral ne pourrait pas vérifier la marge de profit du raffinage, puisque (cet élément) relève de sa compétence?"

Les producteurs d'essence attribuent de leur côté l'explosion des prix à la situation tendue au Nigeria, aux problèmes au Moyen-Orient et à un accroissement de la demande en dépit de la montée des prix.

Le coût moyen d'un litre d'essence à la pompe au Canada était de 1,10 $ mardi, une hausse de 5 cents par rapport au prix moyen en mars et de 19 cents par rapport au mois de janvier, selon la firme MJ Ervin and Associates de Calgary.