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Les 614 membres de l'Assemblée nationale ont été élus le 20 janvier. Ils étaient appelés dimanche à désigner les 31 membres du Conseil d'Etat qui dirigeront Cuba pour les cinq prochaines années, dont le président et ses vice-présidents.

Fidel Castro occupait la tête de l'instance dirigeante depuis sa création en 1976. Pendant les 18 ans qui avaient précédé, il avait été Premier ministre, poste qui n'existe plus.

La surprise est venue dimanche de l'élection du premier vice-président du Conseil d'Etat. C'est une ancienne figure de la vieille garde cubaine, José Ramon Machado, qui a été élu numéro deux.

Auparavant, les noms des 614 membres de la nouvelle Assemblée nationale avaient été lus à haute voix, celui de Fidel Castro, absent, ayant entraîné une standing ovation. Son bulletin pour l'élection des membres du Conseil d'Etat, dont son remplaçant, avait été transmis au Parlement. Raul Castro, 76 ans, a lui aussi été ovationné.

Le Lider maximo va rester premier secrétaire du Parti communiste. Dans une tribune publiée vendredi, il avait confié que les préparatifs de l'élection l'avaient "épuisé", se disant soulagé d'avoir annoncé qu'il ne briguerait pas un nouveau mandat.

Au premier tour de scrutin dimanche, le président de l'Assemblée nationale Ricardo Alarcon, seul candidat en lice, a été reconduit dans ses fonctions. Les députés l'ont désigné à l'unanimité.

"Le peuple cubain, confronté au legs de plusieurs décennies de tyrannie, mérite notre solidarité et notre soutien alors qu'il doit se construire un avenir plus brillant", a souligné dimanche la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice dans un communiqué.

"Nous exhortons le gouvernement cubain à entamer un processus de changement démocratique, pacifique, en relâchant tous les prisonniers politiques, en respectant les droits de l'Homme et en ouvrant la voie à des élections libres et équitables", a-t-elle ajouté.