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En l'emportant en temps réglementaire, le Tricolore a doublé les Devils au sommet de l'association, avec 81 points. Il possède également une avance d'un point aux dépens des Sénateurs d'Ottawa. C'est du jamais vu depuis la saison 1992-93, au terme de laquelle le Canadien a remporté la coupe Stanley pour la dernière fois.

Si on m'avait dit ça (que le CH serait premier) avant la saison, j'aurais répondu: 'êtes-vous fou?'", a lancé l'entraîneur Guy Carbonneau, en affichant un grand sourire de satisfaction.

"Je suis très compétitif, mais ce n'était assurément pas un objectif pour nous. On se disait que les Sénateurs avaient une meilleure équipe que la nôtre.

"On a connu une bonne première moitié de saison. Depuis le temps des Fêtes, on joue de l'excellent hockey. On a pu vaincre de très bonnes équipes."

Carbonneau a fait remarquer que les jeunes ont progressé plus rapidement qu'on l'avait envisagé.

"Plusieurs joueurs connaissent une excellente saison. Et ils montrent une grande force de caractère", a-t-il avancé.

Comme c'est le cas pour Mark Streit (12e), qui a été l'autre buteur du CH, également en supériorité.

Brian Gionta a été le seul qui a déjoué le jeune Carey Price, qui a remporté son duel face à Martin Brodeur. Price a été plus occupé que Brodeur, les Devils ayant l'avantage 32-25 dans les tirs.

Typiquement Devils

C'était un secret de polichinelle que les Devils ne chercheraient pas à ouvrir la machine d'entrée de jeu. Le Canadien ne s'est pas entêté, en faisant jeu égal. Résultat: rien de très enlevant pour le public.

Brodeur s'est mis en évidence aux dépens d'Alex Kovalev et de Roman Hamrlik.

Les visiteurs ont légèrement pris l'initiative vers la fin de l'engagement initial. Price a fait fi de l'incursion devant lui de Michael Rupp. Il a plus tard frustré Gionta, après lui avoir remis la rondelle par inadvertance. Et il a repoussé la frappe basse du défenseur Mike Mottau.

L'arme favorite

Le Tricolore a utilisé son arme de prédilection pour la première fois, le jeu de puissance, afin de soulever la foule à 6:11 de la deuxième période.

Positionné devant le filet, Streit a habilement récupéré le retour du tir de Saku Koivu. Tout près de Brodeur, le capitaine venait de rediriger la passe vive en diagonale de Kovalev.

Les Devils ont créé l'impasse à 13:37 au cours d'une situation à quatre contre quatre. Price a perdu la rondelle de vue, croyant l'avoir balayée à l'aide de son bâton. Elle était restée emprisonnée près de son bloqueur, et Gionta a flairé la bonne affaire.

Le Canadien a amorcé le troisième vingt avec beaucoup de fougue. Il s'est vu accorder deux supériorités numériques de suite, à compter de la seconde moitié.

Kostitsyn a finalement marquer vers la fin de la seconde, à 14:17. Le Bélarusse s'est montré vif comme un chat, en coutournant vivement le but à la suite du tir imprécis de Chris Higins.

"J'affectionne de marquer des buts, peu importe la façon. J'ai atteint la vingtaine, mais j'en veux davantage", a confié l'aîné des Kostitsyn en confiant que ses parents, qui ont assisté au match, devaient être fort heureux.

Les Devils ont par la suite pu déployer une attaque massive, Mike Komisarek étant puni, mais on a tenu le coup. Et on a résisté jusqu'à la toute fin.