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Chez les républicains, Mike Huckabee et Mitt Romney se disputent la première place, à couteaux tirés. Chez les démocrates, la lutte est entre Hillary Clinton et Barack Obama, mais John Edwards les talonne de trop près pour pouvoir l'exclure.

Selon un sondage CNN, Clinton est en tête avec 33% d'intentions de vote, devant Obama à 31% et Edwards à 22%. Chez les républicains, Romney est crédité de 31%, Huckabee 28%.

Mais un sondage réalisé par le Des Moines Registrer donne Obama plus largement devant, à 32%, devant Clinton à 25% et Edwards à 24%. Et côté républicain, l'équilibre s'inverse aussi, avec Huckabee devant à 32% et Romney à 26%.

Confortée par ce dernier sondage, Michelle Obama, épouse du sénateur de l'Illinois, n'hésitait pas à parler, dans le gymnase d'un lycée de Des Moines, de "quand Barack sera le prochain président des Etats-Unis". Et son mari de répliquer, la présentant comme "la prochaine première dame".

Du côté de la campagne de la sénatrice de New York, on ne regardait que le sondage de CNN, en mettant en cause la méthodologie de celui qui donne l'ex-First Lady perdante... Cette dernière continuait de sillonner l'Etat, avec des réunions prévues dans quatre villes, escortée de sa mère âgée de 88 ans, Dorothy Rodham, et de sa fille Chelsea, histoire de conforter encore sa domination de l'électorat féminin. Son mari, l'ex-président Bill Clinton, faisait aussi campagne pour elle, mais de son côté.

Tant Clinton qu'Obama devaient diffuser de nouveaux spots de campagne mercredi sur les chaînes locales, tandis qu'Edwards s'est acheté une pleine page de publicité dans le Des Moines Register.

Chez les républicains, l'ex-gouverneur baptiste de l'Arkansas Mike Huckabee avait choisi un autre moyen, beaucoup moins conventionnel, de faire parler de lui: un saut jusqu'à Los Angeles pour participer au "Tonight Show" de l'animateur vedette Jay Leno, qui reprend mercredi soir sur NBC sans scénariste pour lui écrire ses répliques, pour cause de grève qui dure à Hollywood.

Auparavant, tôt mardi matin, Huckabee avait arpenté les rues de Sergeant Bluff, tenant meeting dans une pizzeria.

L'ancien gouverneur du Massachussetts Mitt Romney, quant à lui, après avoir tapé à bras raccourcis sur ses rivaux dans des spots agressifs, a calmé sa réthorique. A Johnston, il jouait la proximité, participant à une série de réunions dans des maisons individuelles, entre football, politique et convivialité.