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"Nous pensons qu'ils ont été enlevés ensemble avec deux Afghans", a expliqué le ministère à Rome. "Les recherches sont en cours".

Un responsable de l'ambassade d'Italie à Kaboul a souligné que les deux hommes avaient parlé pour la dernière fois à des responsables de leur base samedi soir lors d'un "contact de routine". Il a ajouté que les deux Italiens étaient basés dans la ville d'Herat.

Les deux soldats, ainsi que leur chauffeur afghan et leur interprète, ont passé samedi un barrage de police dans le secteur de Shindand dans la province d'Herat et n'ont pas donné de nouvelles depuis, selon le général Ali Khan Hassanzada, un responsable de la police afghane dans l'ouest du pays. "Nous avons lancé une enquête dans la zone", a-t-il dit.

Qari Yousef Ahmadi, un porte-parole des talibans, a expliqué à l'Associated Press qu'il ne savait pas dans l'immédiat si les extrémistes avaient enlevé les quatre hommes.

La disparition des deux Italiens a été annoncée quelques heures avant le début d'une réunion de haut niveau sur l'Afghanistan co-présidée par le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon et le président afghan Hamid Karzaï au siège des Nations unies à New York.

"Tout le monde a exprimé sa solidarité avec les Italiens", suite à la disparition des deux ressortissants, et "le président Karzaï a annoncé à la fin de la réunion qu'il avait certaines informations sur les lieux où ils pourraient être", a déclaré l'ambassadeur des Etats-Unis auprès de l'ONU Zalmay Khalilzad à deux journalistes après la rencontre.

M. Karzaï a précisé aux participants qu'il transmettrait les informations aux autorités italiennes, a ajouté le diplomate.

Le ministère italien de la Défense a souligné que ses deux ressortissants étaient des "personnels militaires" tandis que le chef de la diplomatie italienne les a qualifiés de "fonctionnaires", soulevant la possibilité que les deux hommes travaillent comme agents des renseignements.