Le dessin montre un homme aux cheveux sombres, portant un haut brun ou marron et un pantalon, en train de marcher avec un enfant vêtu d'un pyjama dans ses bras. Il a été réalisé à partir du témoignage d'une amie du couple, qui a vu un homme marchant avec un enfant, peu après la disparition de la petite Madeleine à Praia da Luz, où la famille McCann passait ses vacances.
Le porte-parole de la famille, Clarence Mitchell, a expliqué que le croquis avait été rendu public avec "l'approbation tacite" de la police portugaise. Il a précisé que le suspect était décrit comme un homme semblant être du sud de l'Europe ou de la Méditerranée, d'une trentaine d'années, mince et d'environ 1,70m.
"Il s'agit d'une autre phase importante de notre enquête sur l'enlèvement de Madeleine et nous espérons" que ce dessin constituera "un rappel très important pour quiconque se trouvait dans le secteur et pourrait avoir vu cet homme" la nuit de la disparition, a ajouté le porte-parole du couple. "Quiconque connaît cet homme devrait appeler notre ligne téléphonique confidentielle immédiatement".
La petite Madeleine a disparu de l'appartement où la famille passait ses vacances dans la région de l'Algarve, quelques jours avant son quatrième anniversaire. En dépit d'une forte mobilisation à l'initiative de ses parents, elle n'a pas été retrouvée.
Pour la police portugaise, un Britannique, Robert Murat, et les parents de Madeleine sont suspects. Kate et Gerry McCann, qui ont vivement démenti toute implication dans la disparition de leur fille, sont rentrés chez eux en Grande-Bretagne.
Dans une interview diffusée mercredi par la télévision espagnole Antena 3, ils ont estimé que la petite Madeleine était toujours en vie.