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Le Parti radical (PRD) perd cinq sièges et ressort également affaibli, alors que le Parti démocrate-chrétien (PDC, plus trois sièges) fait mieux que se défendre. Les Verts confirment la progression annoncée par les sondages et remportent cinq mandats supplémentaires.

Quelque 4,8 millions d'électeurs étaient appelés aux urnes pour renouveler, comme tous les quatre ans, les 200 sièges du Conseil national, répartis au prorata de la population des cantons, et les 46 sièges du Conseil des Etats (chambre représentant les cantons) où chacun des 23 cantons compte deux représentants. La participation devrait atteindre 47,9%, contre 45,2% lors du précédent scrutin de 2003.

Les 28,8% réunis dimanche sont le meilleur score de l'histoire de l'Union démocratique du centre (UDC), qui n'a en fait rien de centriste mais se place à la droite de l'échiquier politique. Le parti de l'industriel milliardaire zurichois Christoph Blocher -actuel ministre de la Justice-est en progression de plus de deux points depuis les dernières législatives, après une campagne construite sur la dénonciation des criminels étrangers.

Ce résultat lui donne un net avantage dans les négociations qui vont s'ouvrir pour composer le gouvernement (Conseil fédéral), même si le parti devra s'accorder avec les autres principales formations. La nouvelle Assemblée fédérale élira les sept membres du gouvernement le 12 décembre prochain.

D'ores et déjà, le président du parti Ueli Maurer a demandé dimanche, lors d'un débat sur la télévision alémanique, la tête de trois conseillers fédéraux: le radical Pascal Couchepin, le socialiste Moritz Leuenberger et le démocrate du centre Samuel Schmid.

Interrogé sur l'image laissée à l'étranger par la campagne de l'UDC, qui a notamment utilisé une affiche représentant trois moutons blancs éjectant de Suisse un mouton noir, le dirigeant nationaliste a proposé "d'attendre un, deux ou trois jours". "Après ce ne sera plus un thème", a-t-il assuré.

"L'UDC peut être un mélange entre Franz Joseph Strauss en Allemagne et Margareth Thatcher en Angleterre", a-t-il ajouté pour expliquer les objectifs de son parti.

Au Conseil des Etats, la chambre qui représente les cantons, le scrutin a débouché sur une grande stabilité. La plupart des 46 sortants ont été réélus et la représentation des forces politiques n'a guère évolué.