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L'agence a précisé que le nombre de cas recensés était passé de 19.962 à 24.932 entre mercredi et jeudi, mais les services sanitaires expliquaient ce bond par la récente obligation de déclarer tous les cas constatés dans les 24 heures.

L'an dernier, le syndrome main-pied-bouche avait contaminé quelque 80.000 enfants et causé la mort de 17 d'entre eux, a indiqué le ministère de la santé, mais ces chiffres pourraient être en dessous de la réalité, la déclaration des malades aux autorités sanitaires n'étant à l'époque pas obligatoire.

Les entérovirus infectent l'homme dans le monde entier et les jeunes enfants sont les plus sensibles à l'infection, selon l'Organisation mondiale de la santé. Très répandus, ils se reproduisent dans les voies digestives et sont excrétés dans les selles. Présents dans l'eau, le sol, les légumes et les fruits de mer, ils peuvent se transmettre par contact avec l'eau ou des aliments contaminés, ou par voie respiratoire en cas de maladie respiratoire associée.

La maladie main-pied-bouche, observée ces derniers temps en Chine, touche principalement des enfants entre six mois et quatre ans, surtout en été. Elle provoque notamment des maux de gorge, de la fièvre, des ulcères dans la gorge, sur la langue et à l'intérieur des joues, ou des éruptions cutanées légères sous forme de vésicules ou pustules sur les mains et les pieds.

Il n'existe pas de vaccin ou de traitement spécifiques mais la plupart des enfants touchés par la forme bénigne de la maladie se rétablissent rapidement. L'infection se complique parfois, débouchant sur une inflammation mortelle du cerveau ou une méningite. Selon l'OMS, les mesures de lutte pendant les flambées se concentrent sur les règles classiques de l'hygiène, dont le lavage des mains et la désinfection des vêtements et des surfaces souillées.