C'est la première fois que l'Erythrée est lanterne rouge du classement annuel de RSF publié pour la sixième fois et qui mesure le degré de la liberté de la presse dans 169 pays. En Erythrée, la presse privée a été bannie, les rares journalistes à avoir critiqué le régime ont été "jetés au bagne" et quatre d'entre eux sont morts en prison, précise RSF.
"Même si toutes les violations de la liberté de la presse ne sont pas connues en Corée du Nord ou au Turkménistan, qui précèdent immédiatement l'Erythrée dans le classement, ce pays mérite sa dernière place", souligne l'organisation.
L'Erythrée succède à la Corée du Nord, qui occupait la dernière place du classement en 2006.
Sur un plan global, la censure ou la violence à l'égard des professionnels des médias sévissent un peu partout sur la planète. Le continent le plus représenté parmi les vingt derniers du classement est l'Asie avec sept pays: Pakistan, Sri Lanka, Laos, Vietnam, Chine, Birmanie et Corée du Nord. Viennent ensuite l'Afrique avec cinq représentants (Ethiopie, Guinée équatoriale, Libye, Somalie et Erythrée), le Moyen-Orient (Syrie, Irak, Territoires palestiniens, Iran), les ex-républiques soviétiques (Bélarus, Ouzbékistan, Turkménistan) et le continent américain avec Cuba.
"Nous sommes particulièrement inquiets pour la situation en Birmanie (164e)", ajoute RSF. "La féroce répression des manifestations par la junte militaire au pouvoir n'augure rien de bon pour l'avenir des libertés fondamentales dans le pays."
L'organisation de défense de la liberté de la presse déplore également le manque de progrès de la Chine (163e). "A moins d'un an des JO de Pékin 2008, les réformes et les libérations de journalistes tant de fois promises ne semblent plus qu'une vaine illusion."
Les pays du G8 connaissent "une légère amélioration", à l'exception de la Russie. Aux Etats-Unis (48e), les violations de la liberté de la presse ont été légèrement moins nombreuses. L'Italie (35e) a également stoppé sa descente même si les journalistes restent sous la menace de groupes mafieux tandis qu'au Japon (37e), un répit dans les attaques de militants nationalistes à l'égard de la presse a permis au pays de regagner 14 places par rapport à l'an dernier, relève RSF.
La France (31e) progresse elle de six places. Reporters sans frontières note que les journalistes y ont été "épargnés par les violences qui les avaient touchés fin 2005 lors d'un conflit syndical, en Corse, et pendant les manifestations dans les banlieues". "Cependant de nombreuses inquiétudes demeurent en raison de cas de censure persistants, de perquisitions dans des rédactions et d'un manque de garanties concernant la protection du secret des sources."
L'organisation observe que seuls deux membres du G8, le Canada (18e) et l'Allemagne (20e), figurent parmi les vingt premiers, tandis que la Grande-Bretagne pointe à la 24e place. Quant à la Russie, 144e, elle ne progresse pas, constate RSF, qui évoque "l'assassinat d'Anna Politkovskaïa en octobre 2006, l'impunité des assassins de journalistes et le manque toujours criant de pluralisme dans les médias".
Les 14 premiers du classement sont tous issus du Vieux continent, et tous les pays de l'Union européenne figurent dans le "Top 50", sauf la Bulgarie (51e) et la Pologne (56e). Les pays d'Europe du Nord sont toujours les meilleurs élèves, avec toutefois un bémol pour les Pays-Bas, désormais 12e alors qu'ils occupaient la première place l'an dernier.
L'Islande et la Norvège se partagent cette fois la tête du classement. La 3e est occupée par l'Estonie et la Slovaquie, tandis que la Belgique, la Finlande et la Suède se partagent la 5e et le Danemark, l'Irlande et le Portugal la 8e.
RSF constate par ailleurs que les blogueurs sont "désormais menacés avec la même force que les journalistes des médias traditionnels". "Cette année, plusieurs pays ont reculé dans le classement en raison de violations graves et répétées à la libre circulation d'informations sur le Web", indique l'organisation. Au moins 64 personnes sont emprisonnées dans le monde pour s'être exprimées sur Internet, dont 50 en Chine.
