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Des centaines d'admirateurs anonymes du violoncelliste, dont un grand nombre de ses élèves, assistaient à la cérémonie d'inhumation dans ce cimetière arboré de la capitale où reposent de nombreuses célébrités russes.

A la fin de la cérémonie, la tombe a été décorée d'une grande croix orthodoxe en bois et recouverte de gerbes et bouquets de fleurs, tandis que la foule se mettait à applaudir et à crier "bravo!" dans un dernier hommage à l'immense talent du musicien, à sa personnalité généreuse et attachante et à son combat pour les droits de l'homme et la liberté.

"Il a passé toute sa vie à être amoureux", a raconté la veuve de l'écrivain dissident Alexandre Soljénitsine, Natalia, dont le mari avait été hébergé par Rostropovitch pendant quatre ans, à la chaîne NTV. "Il était amoureux de la musique qu'il jouait, de ceux qui l'écoutaient, de ses proches, des salles dans lesquelles il jouait. Et, dans cet état d'amour, on est capable de déplacer des montagnes."

Plus tôt dans la journée, les funérailles du grand violoncelliste et chef d'orchestre, décédé vendredi à Moscou à l'âge de 80 ans des suites d'un cancer, avaient été célébrées en la cathédrale du Christ Saint-Sauveur à Moscou.

Au cours de la cérémonie mortuaire, à laquelle assistaient une foule d'admirateurs anonymes du musicien mais aussi des personnalités internationales, des prêtres orthodoxes ont récité des prières et répandu de l'encens au-dessus du cercueil ouvert.

Entièrement vêtue de noir, la veuve du violoncelliste, la soprano Galina Vichnievskaïa, était assise une dernière fois au côté de son époux, flanquée des membres de sa famille.

Parmi les invités de marque présents à ces funérailles figuraient la veuve du défunt président Boris Eltsine, Naïna, celle de l'écrivain Alexandre Soljénitsine, Natalia, le président azerbaïdjanais Ilham Aliev, la reine Sofia d'Espagne ou encore Bernadette Chirac, l'épouse du président français Jacques Chirac.

La veille, des milliers de Russes, notamment le président Vladimir Poutine, étaient venus rendre un dernier hommage à Mstislav Rostropovitch, dont le corps était exposé au public au sein du prestigieux Conservatoire de Moscou.

Mstislav Rostropovitch, qui vivait à Paris mais était rentré depuis février à Moscou pour y célébrer son 80e anniversaire -lors d'une réception donnée le 27 mars en son honneur au Kremlin-et pour y finir ses jours, repose désormais non loin de son ami de longue date, Boris Eltsine, premier président de la Russie post-soviétique, décédé lundi et inhumé mercredi dans ce même cimetière.