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"Vous avez perdu vos précieux fils", a affirmé le maire de Bathurst, Stephen Brunet, aux familles des jeunes victimes.

"Nous avons perdu sept de nos futurs meneurs. Imaginez un moment ce qu'ils auraient pu faire."

Nathan Cleland, Justin Cormier, Daniel Hains, Javier Acevedo et Codey Branch étaient âgés de 17 ans, Nickolas Quinn avait 16 ans, et Nicholas Kelly en avait 15.

Des proches ont rendu hommage à chacun d'entre eux. Avec une grande tristesse, mais parfois aussi avec humour, ils ont souligné leurs qualités, les travers qui ne les rendaient que plus sympathiques, et les rêves et ambitions qu'ils ne pourront jamais réaliser. Certains se voyaient jouer au basket-ball dans la NBA, le circuit professionnel nord-américain. D'autres entendaient devenir médecin, ingénieur ou pompier.

Tanya Nguyen a affirmé que Javier Acevedo avait ensoleillé la vie de sa famille.

Des sanglots ont pu être entendus lorsqu'elle a raconté de quelle façon Javier a été le bébé de sa mère, son "bon fils".

"J'ai tant de merveilleux souvenirs, il est difficile de savoir par où commencer. Mais chaque souvenir commence avec ton sourire. Je peux encore sentir ton accolade - forte, vraie, réelle - toujours prête pour moi."

Emily Cleland a quant à elle rappelé la compassion qu'avait son frère pour les autres.

"Nathan était l'une de ces personnes qui vous écoutait même s'il ne comprenait pas ce qui vous arrivait. En fait, il préférait écouter. Mon frère était du genre fort et silencieux. Mais lorsqu'il avait quelque chose à dire, c'était toujours profond et plein d'esprit."

L'évêque du diocèse catholique de Bathurst, Mgr Valéry Vienneau, a lu un message au nom du pape Benoît XVI, qui a dit inclure les proches des victimes dans ses prières. Le saint-père a aussi exprimé ses profondes sympathies.

Mgr Vienneau a reconnu qu'il était difficile d'accepter le fait que "toute histoire humaine doit se terminer par la mort", surtout, comme dans le cas présent, "par une mort si soudaine et tragique". Mais, comparant la vie à un chemin, il a ajouté que la mort des sept adolescents ne constituait pas la fin de leur voyage, mais le milieu de celui-ci.

L'aréna avait pris des allures d'église. Sept cercueils étaient alignés devant une petite scène sobrement aménagée pour l'occasion. Sur chacun, on avait déposé des fleurs, une photo du défunt de même que le numéro de son maillot. Le décor était, là encore, à prédominance rouge avec des accents de noir.

De nombreux dignitaires étaient présents, parmi lesquels le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Shawn Graham, et Herménégilde Chiasson, lieutenant-gouverneur de la province.

La veille, les dépouilles étaient exposées en chapelle ardente à l'aréna.

Les funérailles de Beth Lord auront lieu jeudi. La femme de 51 ans, épouse de l'entraîneur, enseignait dans une autre école que celle fréquentée par les garçons disparus.

Lundi, le retour en classe s'est avéré particulièrement difficile pour les quelque 700 élèves de l'école Bathurst High. Dans le but de panser leurs plaies, les élèves ont notamment échangé des anecdotes au sujet des disparus. Ceux qui le souhaitaient pouvaient bénéficier d'aide psychologique.

Les sept garçons et Mme Lord ont péri dans la collision survenue entre la fourgonnette à bord de laquelle ils se trouvaient et un semi-remorque, dans la nuit de vendredi à samedi, à seulement quelques minutes de leur destination. L'équipe revenait d'un match disputé à Moncton, à quelque 220 kilomètres de Bathurst.

Les Purple Knights de l'école Moncton High ont d'ailleurs assisté aux funérailles de mercredi.