Deux releveurs qui ont roulé leur bosse un peu partout, deux releveurs qui cherchaient une équipe qui allait faire confiance à leur vieux bras droit. Les Rockies ont couru cette chance et ils ne l'ont jamais regretté.
Et là, ils ont aidé les Rockies du Colorado à atteindre la Série mondiale pour la première fois. Herges et Hawkins ont fait équipe pour s'occuper des premières manches en relève, pavant la voie aux autres grands releveurs de l'équipe. Au cours des matches des séries, ils totalisent six manches et deux tiers sans avoir accordé de point.
"C'est tout à fait incroyable, a dit Herges. J'entends parler de gens que je n'avais pas vu depuis longtemps."
Il y a huit mois, Herges croyait que sa carrière était terminée. Il n'avait reçu aucune offre. Il commençait à planifier une autre carrière, possiblement celle de commentateur.
Cette semaine, il était assis devant son vestiaire et regardait dans un sac que la compagnie Nike venait de lui faire parvenir.
"Je pense qu'il y a 1000 chandails et des centaines de souliers, a dit le releveur de 37 ans. On dirait que c'est Noel."
Herges a participé à quatre des sept matches des Rockies en séries. Il n'a cédé qu'un coup sûr en trois manches et deux tiers. Il a été le lanceur gagnant lors du match décisif contre l'Arizona.
Pas si mal pour un gars qui a convaincu les Rockies de l'inviter au camp après une saison 2006 où il avait conservé une fiche de 2-3 et une moyenne de 4.31 avec la Floride.
"J'avais eu une saison passable, pas une grande saison, mais une saison passable, a dit Herges, qui a déjà porté l'uniforme des Expos. Je pensais que c'était suffisant pour me trouver un travail, mais ce ne l'était pas de toute évidence."
Herges se demandait bien par ailleurs pourquoi Hawkins était dans le même bateau.
"C'est un gars qui préparait la table en huitième manche, un grand spécialiste et voilà qu'il était à mes côtés et qu'il tentait lui aussi de se trouver du travail a dit Herges. Quand il était joueur autonome, 15 ou 20 équipes l'avaient contacté. Moi, personne ne m'avait téléphoné."
Hawkins avait présenté une moyenne de 4.48 avec Baltimore en 2006, sa quatrième équipe en trois saisons.
Il voulait se retrouver avec une équipe qui pouvait aspirer aux grands honneurs et qui possédait une bonne défensive. Il a tout trouvé avec les Rockies.
"Bien des gens me disaient que je ne devrais pas aller au Colorado, que les lanceurs y sont maltraités à cause de l'altitude, a dit Hawkins. Je leur disais que si je restais moi-même, je pourrais m'en tirer. Je n'ai jamais reculé devant un défi."
Jusqu'à présent dans les séries, il a été parfait, ne cédant aucun point en trois manches.
"Matt et moi, nous sommes dans le même bateau, a dit Hawkins, qui a 75 sauvetages en carrière, dont 28 en 2001 au Minnesota. On nous a donné une deuxième chance."
Herges sait de quoi Hawkins parle. Il a terminé la saison régulière avec neuf manches sans accorder de point, une série qui s'étendait sur cinq matches.
"Pour moi, c'est toujours la même chose à chaque saison, a-t-il dit. Je me dois d'impressionner en fin de saison si je veux me trouver du travail. C'est tout ce que je sais."
