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De nombreux habitants des régions concernées ont installé leur campement à distance de l'océan. Mais avec le rétablissement de l'électricité dans la plupart des zones et l'absence de réplique importante samedi, nombre de gens ont commencé à rentrer chez eux. A en croire certains experts, ce n'était peut-être pas une bonne idée.

En effet, certains scientifiques pensent que le pire est encore à venir. Ils redoutent une répétition de l'énorme secousse qui a provoqué le tsunami dévastateur de 2004. "Nous nous en rapprochons", estime ainsi John Galetzka, un chercheur à l'Institut californien de technologie.

Les géologues affirment que les plus gros séismes enregistrés dans la zone sont tous sur le bord de l'île de Mentawai -qui a subi son dernier séisme géant en 1833-et ont appliqué encore plus de pression sur la ligne de faille.

Depuis 2000, cinq séismes majeurs à Sumatra ont contribué à soulager la tension entre les plaques tectoniques. Mais l'île de Siberut, qui fait partie de l'archipel de Mentawai, est directement sise sur le seul endroit où la pression continue de croître.

"Nous sommes un peu surpris qu'avec une telle activité sismique tout autour, la pression ne se soit pas relâchée", a déclaré Galetzka, qui était en train d'installer une station d'enregistrement des données sur l'île lorsque les trois secousses se sont fait sentir la semaine dernière.

Depuis 1999, lui et ses collègues ont analysé les données des détecteurs installés dans la région. Les autorités prédisent que le prochain gros séisme qui déclenchera un tsunami pourrait tuer plus de 60.000 personnes près de Padang, une ville côtière située à faible altitude.

L'extrême inquiétude des experts ravivée par ces trois grosses secousses -à ajouter à celle de 2004, d'une magnitude 9 sur l'échelle de Richter et à celle de 8,7 début 2005-n'est pas de nature à rassurer les habitants de la côte occidentale de Sumatra mise à rude épreuve par ces secousses en série, d'autant que, d'après les prévisions, cette zone devrait encore être la cible de la prochaine catastrophe. La région avait payé un lourd tribut au tsunami de 2004: les deux tiers des victimes mortelles.

Dans le minuscule village de pêcheurs de Sungai Pisang, au sud de Padang, sérieusement endommagée, des centaines de gens restent trop effrayés pour regagner leurs maisons après le passage d'une grosse vague à travers toute leur baie mercredi.

L'Indonésie, plus grand archipel du monde avec 235 millions d'habitants, est sujette à une forte activité sismique en raison de sa position sur "l'anneau de feu", cette série de volcans et de lignes de faille formant un arc de cercle autour du bassin pacifique.