Internationales

Les deux ennemis, qui n'avaient jamais négocié directement, mais toujours via des tiers, se sont assis l'un à côté de l'autre dans une salle du Parlement de Stormont à Belfast. Ils ne se seraient toutefois pas serré la main lors de cette rencontre historique.

"Tout ce que nous avons fait ces dix dernières années étaient une préparation à ce moment", a déclaré Tony Blair depuis Londres. "Maintenant, nous avons au moins une date arrêtée pour la passation de pouvoir et au de gens qui se sont, pour des raisons évidentes, opposées par le passé".

Le gouvernement doit faire passer une loi d'urgence devant les deux chambres du Parlement d'ici à mardi pour annuler l'ultimatum fixé à lundi, date butoir à laquelle les deux parties devaient avoir trouvé un accord sur le partage du pouvoir régional.

A Dublin, le Premier ministre irlandais Bertie Ahern a estimé que tous les participants à ce processus souvent tortueux peut "avancer à partir d'aujourd'hui avec un état d'esprit nouveau et toutes les attentes de succès". Lui-même et Tony Blair sont "déterminés à s'assurer que les dernières marches du processus de paix seront achevées avec succès".

"Après une longue et difficile période dans notre province, je crois que des opportunités énormes sont devant nous", a déclaré ensuite Ian Paisley, 80 ans, dont le parti avait auparavant boycotté tout contact direct avec le Sinn Féin, en raison de ses liens avec l'Armée républicaine irlandaise (IRA). "Nous ne devons pas laisser notre dégoût justifié face aux horreurs et tragédies du passé devenir une barrière à la création d'un avenir meilleur et plus stable pour nos enfants".

De son côté Gerry Adams, 58 ans, a estimé que les discussions et l'accord de lundi marquaient "le début du nouvelle ère pour la politique sur cette île". Après des siècles de conflit entre catholiques et protestants, a-t-il rappelé, "il y a maintenant un nouveau départ, avec l'aide de Dieu".

Gerry Adams et Ian Paisley ont déclaré qu'ils allaient engager immédiatement avec leurs adjoints des négociations sur l'élaboration d'un programme de gouvernement commun. "Il y a un travail préparatoire important à faire" pour que le gouvernement puisse commencer à travailler le 8 mai, a dit Ian Paisley.

Chronologie du processus de paix en Irlande du Nord depuis 1998

BELFAST (AP) - Voici une chronologie du processus de paix en Irlande du Nord depuis l'accord du Vendredi saint en 1998:

1998:

-10 avril: après 22 mois de négociations, les gouvernements britannique et irlandais signent l'accord politique du Vendredi saint au château de Stormont à Belfast. Le Sinn Féin, vitrine politique de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), et le Parti unioniste d'Ulster (UUP) le signeront plus tard

-22 mai: l'accord est approuvé à 71% en Irlande du Nord et à 94% en République d'Irlande

-20 juin: élection de l'Assemblée semi-autonome d'Irlande du Nord, institution née des accords de Stormont. Les catholiques modérés du Parti social-démocrate et travailliste (SDLP) recueillent 22% des voix, l'UUP 21%, le Parti unioniste démocratique d'Ulster (DUP) 18% et le Sinn Féin 17%

-1er juillet: l'assemblée semi-autonome élit David Trimble, président de l'UUP, alors principal parti protestant, au poste de chef de l'exécutif nord-irlandais et le catholique modéré Seamus Mallon au poste de vice-Premier ministre. Mais le "First Minister" Trimble refuse de former un gouvernement tant que l'IRA n'aura pas commencé à désarmer

-16 octobre: David Trimble et John Hume, chef du SDLP, sont désignés co-lauréats du Prix Nobel de la paix

1999

-27 novembre: la direction de l'UUP vote à 58% la confiance à M. Trimble qui défend la formation d'un exécutif mixte. Il promet toutefois de démissionner si l'IRA ne commence pas son désarmement d'ici février 2000. L'accord du Vendredi saint demande seulement à l'IRA d'achever son désarmement en mai 2000

-29 novembre: l'assemblée semi-autonome désigne dix ministres.

-2 décembre: Londres délègue ses pouvoirs à l'exécutif de Trimble et Dublin abandonne sa revendication, inscrite dans la Constitution, sur le Nord; l'IRA ouvre des discussions avec la commission présidée par le général canadien John De Chastelain

2000

-31 janvier: la commission De Chastelain informe Londres et Dublin que l'IRA n'a pris aucun engagement concernant la restitution de ses armes

-11 février: en dépit d'une offre -jugée encore insuffisante-de l'IRA, Londres suspend les institutions nord-irlandaises

-5 mai: Londres et Dublin annoncent le rétablissement des institutions autonomes pour le 22 juin et prolongent la date-butoir du désarmement à juin 2001. Le lendemain, l'IRA annonce qu'elle est prête à entamer son désarmement

2001

-20 juin: l'IRA annonce qu'elle ne désarmera pas aux conditions posées par l'UUP ou Londres

-1er juillet: David Trimble démissionne

-23 octobre: l'IRA annonce qu'elle a commencé son désarmement afin de sauver le processus de paix

-3 novembre: David Trimble réélu de justesse "First Minister"

2002

-4 octobre: les bureaux du Sinn Féin au château de Stormont sont perquisitionnés dans le cadre d'une grande enquête sur l'IRA soupçonnée d'espionner des responsables de l'exécutif semi-autonome

-14 octobre: le secrétaire britannique à l'Irlande du Nord John Reid annonce la suspension de l'exécutif semi-autonome

2003

-26 novembre: lors des élections à l'Assemblée semi-autonome, les extrémistes du DUP dépassent l'UUP pour devenir le premier parti d'Irlande du Nord. Chez les catholiques, le Sinn Féin supplante les modérés du SDLP

2004

-8 décembre: échec des pourparlers destinés à trouver un accord, jusque-là impensable, entre le DUP et le Sinn Féin, après le refus de l'IRA de laisser photographier le démantèlement de son arsenal militaire

2005

-28 juillet: l'IRA ordonne la fin de sa campagne armée.

-26 septembre: les inspecteurs internationaux confirment le désarmement complet de l'IRA.

2006

-13 octobre: Londres et Dublin dévoilent un plan visant à relancer la formule de partage du pouvoir entre protestants et catholiques d'ici le 26 mars 2007. Le plan exige que le Sinn Féin apporte son soutien à la force de police d'Irlande du Nord

2007

-28 janvier: les militants du Sinn Fein adoptent une proposition de soutien à la police nord-irlandaise

-7 mars: élections à l'Assemblée d'Irlande du Nord marquées par le triomphe du DUP et du Sinn Féin

-24 mars: Le DUP rejette la date-butoir fixée au 26 mars par Londres pour un partage du pouvoir avec les catholiques, mais promet pour la première fois de travailler avec le Sinn Féin en mai

-26 mars: les chefs du DUP Ian Paisley et du Sinn Féin Gerry Adams annoncent un accord pour former un exécutif biconfessionnel le 8 mai prochain.