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Les jeunes environnementalistes étaient déjà en colère contre le ministre pour avoir inclus des gens d'affaires dans la délégation alors qu'il refusait de discuter avec eux.

La méfiance des jeunes a augmenté lorsqu'ils ont appris que le ministre avait soudainement annulé sa présence à un événement où il devait exposer la vision canadienne.

Ils avaient vu le ministre dans le corridor de la conférence avant l'événement. Il a disparu un instant plus tard et l'animateur de la rencontre a annoncé par la suite que le ministre ne pouvait être présent.

Certains jeunes ont publiquement manifesté leur mécontentement, puis la délégation au complet a quitté dans le silence.

L'animateur Pierre-Marc Johnson a indiqué que le ministre Baird avait dû quitter en raison de développements soudains dans les négociations.

Des responsables du gouvernement ont expliqué plus tard que M. Baird avait dû consulter son équipe de négociateurs puisque la Chine avait rejeté les signes d'ouverture qu'elle avait précédemment affichés quant à ses engagements.

La délégation de jeunes n'a pas jugé l'explication convaincante. "Je suis très frustrée et très en colère", a affirmé Geneviève Gilbert, une des 30 jeunes invités par les groupes environnementaux au sommet. "Ils ont dit qu'ils étaient pour discuter des principes et des ambitions du Canada pour un accord post-2012, ainsi que de leurs buts quant aux réductions absolues des émissions.

"Il n'a été question de rien de cela. Il s'agissait essentiellement d'une publicité; trois entreprises se sont présentées et ont montré leur technologie propre."

Lorsque ces présentations se sont achevées, M. Johnson a annoncé qu'il avait reçu un message du personnel de M. Baird, qui l'informait que le ministre ne pourrait pas se présenter.

Une jeune femme s'est attiré les applaudissements de la salle lorsqu'elle s'est présentée au micro et a dit: "J'étais venue entendre mon gouvernement". D'autres ont déploré le fait que personne ne se soit présenté pour remplacer le ministre et discuter de la position du Canada.

Des responsables gouvernementaux ont fait remarquer que M. Baird avait pris le temps de parler avec certains jeunes lors d'une soirée de fête pendant le sommet, et une autre fois alors qu'il se dirigeait à la conférence.

"La priorité numéro un de M. Baird à cette conférence est de conclure une entente efficace", a indiqué le porte-parole du gouvernement, Dimitri Soudas. "Alors nous devions retourner (à la table) et rencontrer les négociateurs canadiens en raison de nouveaux développements."

La Chine, le pays dont la pollution affiche la plus grande croissance, avait semblé manifester lundi un certain appui pour une version préliminaire de l'accord qui demandait aux pays en voie de développement d'accepter la responsabilité de réduire leurs émissions. Les Canadiens estimaient voir là le fruit de leur stratégie de négociation.

Comme la plupart des pays riches présents au sommet, le Canada veut imposer des cibles fixes aux pays relativement pauvres qui sont aussi de grands pollueurs - la Chine arrivant en tête de leur liste.

Mais contrairement à la plupart des pays participants, le Canada menace de rejeter un accord qui n'imposerait pas de cibles fixes aux pays en voie de développement comme la Chine et l'Inde, ainsi qu'aux Etats-Unis.

Puisqu'aucun de ces pays n'a fait preuve d'ouverture à ce chapitre, le Canada est accusé par ses détracteurs de tenter de saboter les discussions.