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Pendant cette mission, Mme Payette et l'équipage de la SSI finiront d'installer les composantes du module japonais Kibo.

"Ma mission entre autres apporte une plateforme qui va être ajoutée au module japonais et qui va permettre d'exposer des matériaux et des expériences au vide de l'espace. Nous apportons aussi six batteries pour emmagasiner l'énergie que captent les panneaux solaires pour ensuite alimenter la station en électricité", a-t-elle expliqué.

Mme Payette a aussi indiqué que sa mission comporte un nombre sans précédent de sorties dans l'espace.

"Nous avons cinq marches dans l'espace planifiées, c'est une première, il n'y a jamais eu autant de marches dans l'espace planifiées sur une seule mission, a-t-elle dit. Je ne suis pas une des marcheuses dans l'espace, mais je fais partie des marches puisque j'opère les bras robotisés sur lesquels se trouvent les marcheurs. C'est une chorégraphie complètement intégrée."

Un mois plus tard, l'astronaute canadien Bob Thirsk s'envolera à destination de la SSI à bord d'une capsule russe Soyouz. Il deviendra le premier Canadien à séjourner à bord de la station pendant une longue période, sa mission devant durer de quatre à six mois.

Il explique que le Canada devait amasser des "crédits" avant qu'un de ses astronautes puissent effectuer une visite prolongée.

"Le Canada a accumulé suffisamment de ce que nous appelons des 'crédits d'équipage' pour qu'un Canadien, avec des expériences et du matériel, puisse voler à bord de la station, a dit l'homme de 54 ans. Et après ça, nous nous attendons à ce que un ou deux autres Canadiens puissent effectuer une mission de longue durée."

M. Thirsk deviendra aussi le premier Canadien à s'envoler vers la SSI à bord d'une capsule Soyouz. Tous les Canadiens à avoir précédemment visité la station avaient pris place à bord d'une navette.

Le dernier séjour de M. Thirsk dans l'espace remonte à 1996, quand il a participé à une mission de la navette Columbia à titre de spécialiste de charge utile.

Columbia s'est désintégrée lors de son retour sur Terre le 1er février 2003, tuant les sept astronautes à son bord.

Le ministre canadien de l'Industrie Jim Prentice, qui est responsable de l'Agence spatiale canadienne, a de son côté indiqué que la vente proposée, à l'américaine Alliant Techsystems, de la filiale de MacDonald, Dettwiler & Associates qui construit le bras canadien robotisé, est toujours à l'étude.