Internationales

Un mariage qui n'étonne pas si l'on sait que les militaires birmans ont longtemps été des admirateurs de leurs homologues indonésiens. Sous le long régime du général Mohamed Suharto, ces derniers ont théorisé le "pancasila", un système de gouvernement accordant un rôle à la fois politique et militaire aux forces armées.

Ceux qui connaissent de près les généraux birmans les décrivent comme sans pitié et corrompus, mais aussi pragmatiques, disciplinés et charmants en privé. S'ils n'accordent presque jamais d'interviews, ils apparaissent en tout cas longuement chaque soir dans les journaux de la télévision d'Etat, qui signant un contrat, qui visitant une pagode devant une assemblée de bonzes recueillis.

Le Conseil d'Etat pour la restauration de la loi et de l'ordre (SLORC) -qui se rebaptisera plus pacifiquement Conseil d'Etat pour la paix et le développement (SPDC) neuf ans plus tard-a pris en septembre 1988 le relais de la junte précédente, dirigée par le général Ne Win depuis 1962. Ce dernier avait détruit ce qui avait été l'une des économies les plus dynamiques d'Asie du Sud-Est, fermant le pays au tourisme et refusant les investissements étrangers au nom de sa "Voie birmane vers le socialisme".

Dans un pays au peuple profondément bouddhiste, mais qui croit aussi toujours aux esprits (les nats), Ne Win, féru d'astrologie et de numérologie, avait plongé l'économie dans le chaos pour avoir introduit des billets de banque de 45 et 90 kyats parce qu'ils étaient des multiples du 9, son chiffre fétiche... L'écrivain Bertil Lintner, jugeant sa fortune personnelle équivalente à celle du dictateur philippin Ferdinand Marcos, avait écrit: "Ne Win n'a jamais fait de différence entre bien privé et public. Ce qui appartenait à la Birmanie lui appartenait".

Beaucoup plus discrets, les membres de la junte ont ouvert le pays aux investissements étrangers et au tourisme. Riche de ses ressources naturelles, la Birmanie des généraux vit grâce à la manne gazière, minière et forestière, à ses réserves potentielles et à sa situation stratégique, que se disputent l'Inde, la Thaïlande et la Chine, Pékin étant le principal allié et partenaire commercial du régime.

L'actuel No1 de la junte est le général Than Shwe, 74 ans. Considéré comme pétri de superstitions, il a pour image publique celle d'un homme taciturne. Après avoir écarté en avril 1992 Saw Maung, artisan de la répression de 1988, jugé encore trop proche de Ne Win, Than Shwe s'est distingué en libérant immédiatement plus de 2.000 prisonniers politiques, avant que la répression contre l'opposition ne reprenne de plus belle.

Le No2, le général Maung Aye, 69 ans, est considéré comme encore plus dur et sanguinaire, en raison de sa plus grande expérience de combat sur le terrain, artisan de la répression des rébellions ethniques du pays.

Ce dernier a pris la place autrefois occupée par le général Khin Nyunt, chef des renseignements militaires. Evincé en octobre 2004 officiellement pour corruption et placé en résidence surveillée depuis, cet homme à la réputation d'ascète aurait oeuvré lors des manifestations du printemps 88 pour vider les prisons et fomenter ainsi une situation anarchique justifiant l'intervention militaire.

Mais il a aussi été l'artisan d'une quinzaine d'accords de cessez-le-feu avec les ethnies rebelles. Khin Nyunt est considéré comme le plus intelligent des quatre dirigeants historiques du SLORC, à savoir lui, Than Shwe, Maung Aye et le général Tin U, mort dans un accident d'hélicoptère en février 2001.

Aujourd'hui, les généraux sont enfermés dans leur nouvelle capitale-bunker, Naypiydaw, construite de toutes pièces dans la jungle à 400km au nord de l'ancienne capitale, Rangoon. Ils se reposent sur une armée forte de 400.000 hommes, contre 185.000 en 1988. Pour la plupart membres de l'ethnie bamar, majoritaire dans le pays, les soldats vivent à l'écart des civils, dans des casernes isolées de la population, tout comme leurs familles. Mais à la simple prononciation du mot "tatmadaw", un Birman se détournera immédiatement de son interlocuteur, la peur dans les yeux.