Cette extradition pourra intervenir lorsque le général Noriega aura fini de purger une peine de 18 ans de prison pour trafic de drogue et extorsion de fonds aux Etats-Unis, le 9 septembre prochain.
Les avocats de l'ancien dictateur de 73 ans ont cependant annoncé qu'ils poursuivraient leurs efforts pour obtenir le rapatriement de Noriega au Panama, et qu'il interjetteraient probablement appel du jugement. Selon la défense, le statut de prisonnier de guerre américain de Noriega empêchait son extradition demandée par Paris, en vertu des Conventions de Genève.
Capturé en 1989 par les forces américaines qui ont envahi le Panama, en partie pour le chasser du pouvoir, il avait été condamné en 1992 par la justice américaine. Il a également été condamné par contumace en France en 1999 à dix ans de prison dans une affaire de blanchiment d'argent.
La décision du juge Turnoff est officiellement une recommandation adressée au Département d'Etat américain.
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