Sports

Cette compétition se veut la plus lucrative de tous les événements de l'AGP du Québec puisqu'à la conclusion du tournoi, dimanche, le vainqueur mettra la main sur la bourse principale de 40 000 $ tirée de l'enjeu global de 150 000 $.

Quadruple vainqueur en 2006 et champion boursier avec des gains de plus de 83 000 $, Kelly n'a pas encore savouré la victoire en 2007.

"Je traverse une saison différente en raison surtout d'un problème technique provoqué par un mauvais ajustement de mon équipement, explique Kelly, tombeur de Bouchard, 2 et 1, lors de la finale de 2006. Au Manoir Richelieu, la semaine dernière, mon élan était plus fiable et j'ai l'impression que tout revient à la normale. Il était temps."

Kelly se plaît en compétition par trous.

"La patience est la clé du succès dans cette formule, dit-il. Elle m'a bien servi l'an dernier, puisque aucun de mes matchs ne s'est gagné avant le 16e ou le 17e trou."

Bouchard, de son côté, est toujours à l'aise sur le parcours de Rosemère, comme en témoignent ses victoires en 2000 et 2003 et son deuxième rang, derrière Carl Desjardins, chez les boursiers de la coupe HSBC, avec des gains en carrière de 132 000 $.

"Rosemère se marie bien à mon style de jeu, souligne Bouchard. Le parcours n'est pas excessivement long, mais ses allées bordées d'arbres te forcent à la vigilance. Tu perds moindrement ta concentration et tu offres un trou à ton adversaire sur un plateau d'argent. Avec le temps, en y présentant toujours le championnat au trou, nous avons appris à connaître toutes les subtilités du parcours."

Comme l'an dernier, la grille des matches est identifiée à l'effigie de quatre grands du golf professionnel québécois, en l'occurrence les regrettés Jules Huot, Damien Gauthier, Stan Horne et Bill Kerr. Les premières têtes de série de chacune des divisions sont Kelly (Jules-Huot), Yvan Beauchemin (Damien-Gauthier), Bouchard (Stan-Horne) et Kevin Senécal (Bill-Kerr).

Les six premières têtes de série accèdent directement au deuxième tour et disputeront donc leur premier match jeudi matin.

Bouchard ne sera pas l'unique prétendant au titre de Kelly.

Beauchemin, deuxième tête de série en vertu de son premier rang à l'ordre de mérite Sunice, voudra faire honneur à sa réputation de fier compétiteur au jeu par trous.

Senécal en est un autre qui affectionne ce genre de compétition comme en fait foi sa contribution à la victoire du Québec sur la France, à la Coupe Choisy, et sa récente conquête, aux côtés de Bouchard, de la coupe Casino de Charlevoix. Le professionnel du Maître Tremblant a aussi signé deux victoires individuelles, d'abord au championnat des circuits Allstream, puis au championnat des joueurs Gennium.

Gregg Cuthill, vainqueur de l'Invitation Via Rail Canada, se veut lui aussi un coriace compétiteur, au même titre que Claude Tremblay, roi et maître du circuit senior Daito Golf et gagnant du championnat Titleist/FootJoy de la série Honda.

À prendre aussi en considération, les Luke Saunders, Jérôme Blais, Vincent Dumouchel, Jean-Louis Lamarre et Francis Tanguay, qui complètent le tableau des 10 premières têtes de série.

Seront également de la partie, les vétérans Daniel Talbot et Carl Desjardins, d'anciens doubles champions de l'événement, Marc Girouard, Benoît Boudreau et Serge Thivierge.

La jeune génération sera représentée par Marc-André Roy, Eric Couture et Eric Laporte.