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L'absence de la plupart des libéraux assurait la défaite de la motion, qui a été rejetée par un vote de 121 contre 84.

La motion néo-démocrate visait à coincer le chef libéral Stéphane Dion, un ancien ministre de l'Environnement qui se présente comme un grand défenseur de la lutte aux changements climatiques. Si elle avait été adoptée, le gouvernement serait tombé, obligeant M. Dion à se lancer dans une campagne électorale pour laquelle plusieurs libéraux ne se jugent pas prêts.

M. Dion a lui-même voté en faveur de la résolution. Mais l'absence de la majorité des députés de son parti, et le refus des libéraux de faire tomber le gouvernement sur un enjeu dont leur chef prétend s'être fait le défenseur, fournit aux autres formations politiques de quoi le présenter comme un hypocrite ou un leader faible qui ne se soucie pas de défendre ses principes.

Peter Van Loan, le leader du gouvernement en Chambre, n'a pas perdu de temps avant d'invoquer l'incident pour embarrasser les candidats libéraux aux quatre élections complémentaires de lundi prochain. L'absence de la plupart des députés libéraux au moment du vote montre qu'ils ont abdiqué leurs responsabilités envers les Canadiens qui ont voté pour eux, a-t-il soutenu.

M. Van Loan a rappelé que les libéraux ont usé de la même tactique - limiter le nombre de députés présents en cas de votes importants - pour éviter de renverser le gouvernement lors de votes sur le budget, cet hiver, et l'automne dernier, sur le mini-budget et le discours du Trône.

Selon lui, cette façon de faire devrait amener les électeurs aux prochaines partielles à se demander pourquoi ils devraient voter pour le Parti libéral "si le Parti libéral ne se lève pas et ne vote pas pour vous".