Le président sortant Amadou Toumani Touré, qui sera confronté à sept adversaires, fait figure de favori et devrait être réélu pour un deuxième mandat de cinq ans. Sur une population de plus de 12 millions, environ 6,9 millions d'électeurs inscrits sont appelés aux urnes, réparties dans 20.278 bureaux de vote.
Le Mali, qui s'étend du désert du Sahara dans le nord aux champs de coton du sud, demeure un pays pauvre mais a réussi à cimenter son régime démocratique.
Tombé sous la dictature suite à son indépendance de la France en 1960, le pays a connu un coup d'Etat en 1991 qui a débouché sur des élections l'année suivante. Après deux mandats, limite fixée par la Constitution, le prédécesseur de M. Touré s'est retiré.
Malgré ce bilan politique positif, les conditions de vie d'une grande majorité nourrissent les critiques de l'opposition contre le président sortant, accusé de ne pas avoir fait assez pour tirer la population de la pauvreté.
"Soixante-dix pour cent de la population malienne est pauvre", a déclaré le candidat d'opposition Soumeylou Boubèye Maïga. "Si la situation continue, nous allons nous diriger tout droit dans un gouffre".
Certains électeurs se disaient également désillusionnés par le décalage entre le discours politique et la réalité.
"Je n'irai pas voter le dimanche. Les candidats ne tiennent que des belles promesses. Mais après, ils ne font rien de bon. J'ai alors décidé de ne pas voter", a déclaré Kadiatou Diallo, étudiante à la Faculté des lettres, arts et sciences humaines.
Le président Touré, 59 ans, fera face à sept autres candidats lors du premier tour dimanche, dont une femme. Le président de l'Assemblée nationale, Ibrahim Boubacar Kéita, est considéré par les observateurs comme sont adversaire le plus important.
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