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"Lorsque nous pensons aux changements climatiques, nous pensons automatiquement aux effets sur l'environnement, mais nous devrons désormais penser également aux effets sur notre santé, a affirmé la présidente du Collège, la docteure Renee Arnold. Les effets négatifs sur la santé causés par les changements climatiques sont importants, et seront irréversibles, si nous n'agissons pas dès maintenant pour préserver notre environnement."

L'étude-qui est, selon l'organisme, l'une des plus accessibles du monde - établit qu'il existe déjà des preuves que les vagues de chaleur anormales peuvent engendrer des crises de santé publique. La vague de chaleur intense qui a ébranlé pendant deux semaines la France en 2003 est citée comme exemple, alors que 15 000 personnes ont trouvé la mort de façon prématurée.

Parmi les effets du réchauffement les plus importants sur la santé, le collège note les maladies liées à la chaleur et au smog, comme les coups de chaleur et les infections respiratoires. La gastroentérite due à la contamination des systèmes d'eau est également associée à la hausse des températures et aura un impact significatif, en particulier dans les pays en voie de développement.

Egalement, le climat devenant plus chaud, les tiques porteuses de la maladie de Lyme pourront survivre dans des régions plus nordiques. Cette maladie peut provoquer de l'arthrite chronique et des symptomes neurologiques. Un climat plus chaud pourrait également mener à un nombre accru de cas de virus du Nil occidental, qui peut conduire à l'encéphalite, la méningite ou la poliomyélite.

Les médecins ontariens attirent également l'attention sur les effets sur la santé de phénomènes météorologiques extrêmes comme les tempêtes, les inondations et les sécheresses. Ils rappellent que ces phénomènes peuvent entraîner la mort ou engendrer des maladies.

Le rapport prédit de plus un avenir où les Canadiens, de retour de vacances dans les Caraïbes, arriveront au pays affligés par la malaria ou la fièvre dengue, et prévient la communauté médicale qu'elle devra faire face à des situations auxquelles elle n'a jamais encore été confrontée.

Le Collège des médecins de famille de l'Ontario affirme que les Canadiens doivent ainsi tout faire en leur pouvoir pour réduire les émissions de dioxyde de carbone.

L'association américaine de la santé publique avait soulevé les mêmes préoccupations la semaine dernière, en affirmant que l'impact sur la santé des changements climatiques constituera un des principaux défis que devra relever la communauté médicale.