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Les quatre joueurs étaient admissibles pour la première fois.

"J'ai beaucoup de respect pour tous les gars qui ont été admis cette année, a dit Messier après l'annonce, jeudi. Je pense que leurs statistiques et ce qu'ils ont fait dans leur carrière sont éloquents."

C'est la première fois que le maximum de quatre joueurs est atteint depuis 2001 quand Mike Gartner, Jari Kurri, Slava Fetisov et Dale Hawerchuk avaient été nommés.

"Plusieurs joueurs auraient pu être élus cette année, a dit l'ancien entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto, Pat Quinn, un membre du comité de sélection de 18 personnes. Les délibérations ont été intéressantes."

L'ancien joueur étoile russe Igor Larionov n'a pas été choisi. Adam Oates et Claude Lemieux sont les autres joueurs admissibles pour la première fois qui n'ont pas été élus tandis que Glenn Anderson, Doug Gilmour, Kevin Lowe, Steve Larmer et Pavel Bure ont encore été laissés de côté.

"Je suis très honoré de faire partie d'une classe semblable", a déclaré Francis.

Il était difficile de contester le choix des quatre joueurs.

"Ces joueurs représentent l'excellence du hockey, a dit le commissaire de la LNH Gary Bettman dans un communiqué. Ils étaient talentueux, ils voulaient réussir et ils refusaient tout ce qui n'était pas ce qu'il y avait de mieux."

La sélection de Messier, un gagnant de six coupes Stanley, cinq à Edmonton et une à New York, ne faisait aucun doute. Au baseball, il aurait maintenant à choisir la casquette qu'il portera lors de son intronisation.

"Espérons qu'ils pourront coudre les deux chandails ensemble pour que je puisse les porter tous les deux", a blagué Messier.

La cérémonie d'intronisation aura lieu le 12 novembre.