Une tempête de sable a déjà réduit de 99% les rayons solaires qui alimentent les panneaux électriques du robot Opportunity. Son jumeau Spirit a aussi été touché, mais dans une moindre mesure.
Les scientifiques craignent que les tempêtes ne se prolongent pendant plusieurs jours ou même plusieurs semaines.
"Nous encourageons nos robots à survivre à ces tempêtes, mais ils n'ont jamais été conçus pour affronter de telles conditions", a commenté Alan Stern, un des administrateurs des missions spatiales de la NASA, dans un communiqué publié vendredi sur le site Internet de l'agence spatiale américaine.
Les deux véhicules ne seront pas capables de se garder au chaud et de continuer à fonctionner s'ils sont privés encore longtemps des rayons du soleil.
Spirit et Opportunity ont depuis longtemps terminé la mission de trois mois pour laquelle ils avaient été créés et qu'ils ont effectuée en 2004. Depuis, ils continuent à fonctionner pour la plus grande joie de la NASA.
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