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Le chef néo-démocrate a laissé entendre lundi qu'il n'était pas prêt à jouer ce jeu. "Nous nous sommes opposés aux budgets (de M. Harper) jusqu'à présent parce que nous croyons qu'il entraîne le pays dans la mauvaise direction."

Mais certains leaders néo-démocrates provinciaux, dont le premier ministre du Manitoba Gary Doer, veulent mettre la main sur l'aide fédérale aux travailleurs licenciés et aux industries en déclin le plus tôt possible.

M. Harper a annoncé la semaine dernière un plan de soutien financier aux travailleurs et aux communautés des secteurs en difficulté économique comme les forêts, les pêches et l'industrie manufacturière. Mais les fonds ne seront disponibles que si son gouvernement minoritaire fait adopter son budget par le Parlement, a-t-il prévenu.

A la rencontre qui réunissait les premiers ministres des provinces et M. Harper, vendredi dernier, M. Doer a indiqué devant les journalistes qu'il ne voyait rien de mal dans cette approche.

D'autres leaders néo-démocrate ont laissé entendre publiquement que la stratégie de M. Harper pourrait mettre le parti fédéral dans le pétrin.

M. Layton, qui rencontrait lundi tous les leaders néo-démocrates des provinces et territoires pour planifier une stratégie en vue du prochain scrutin fédéral, s'est efforcé de justifier ces différends au cours d'une conférende de presse subséquente.

On ne devrait pas se surprendre que certains dirigeants provinciaux soient impatients de recevoir ces fonds, a-t-il dit, ajoutant que la perception de la question dépend naturellement du point de vue où on se place. Il a ajouté que lui-même et ses députés devront examiner l'impact du prochain budget sur l'économie dans son ensemble, et pas seulement en ce qui a trait aux mesures d'aide aux industries menacées.